Окрестности Балаклавы, Крым

Колонна англичан теперь двигалась не так беспечно, как раньше. По сторонам ее пробиралось по лесу боевое охранение, впереди шел небольшой авангард, а в конце россыпью осторожно передвигались стрелки арьергарда.

Дорога в этом месте делала небольшой поворот и сужалась. Один из пехотинцев отодвинул большую сосновую ветку, перегородившую ему путь. В стороне что-то тут же тихо щелкнуло. Зацеп, вырубленный из комля, освободился. Высоко над колонной в кроне дерева раскрутились веревочные торсионы. Огромное бревно, вращающееся в полете, снесло первые два ряда английского авангарда.

Из конца колонны донеслись какие-то крики. Слева и справа в лесу срабатывали большие луки, сделанные из целых молодых деревьев. Чрез кусты летели огромные острые колья. Они насквозь пробивали сразу по несколько человек.

Прямо перед Кэтрин маятником прошла огромная деревянная колода и сбила с ног трех пехотинцев. Лошадь поднялась на дыбы, захрапела и прянула в сторону так, что всадница едва удержалась в седле.

Ньюкомб подскочил и схватил лошадь под уздцы. Он был в мундире английского офицера, и лицо его снова было повязано по глаза платком.

Он едва успел успокоить лошадь, как к нему подбежал Дадли.

– Сэр, здесь все в каких-то дьявольских ловушках! Мы потеряли уже больше дюжины людей! – выкрикнул он.

– Соберите всех на дороге, черт вас побери! – распорядился Ньюкомб. – И ничего не трогайте!

Раненые англичане, оставленные Ньюкомбом на месте бунта, лежали в тени под деревьями и постоянно просили пить. Им было оставлено их оружие. Дадли поручил двум легкораненым солдатам заботиться о них.

Один из этих парней взял кожаное ведро, винтовку и пошел к ручью. Он спустился по камням, прислонил винтовку к дереву и принялся набирать воду. Но ручей здесь был мелок, и ведро никак не хотело наполняться больше чем на четверть. Англичанин плюнул, оглянулся в поисках более-менее глубокого места и тут же встретился глазами с Чижом. Тот уже держал в руках его винтовку и широко улыбался.

Через пять минут Чиж и Вернигора быстро шли в гору по едва заметной тропинке, срезая путь от дороги. У каждого из них на плече лежала теперь целая вязанка английских винтовок.

Колонна англичан осторожно подходила к тому месту, над которым пластуны укладывали тяжелые камни. Горный проход здесь опять становился ýже, дорога все ближе прижималась к склону. В голове колонны шли теперь моряки с «Таифа», в спину которым упирались штыки пехотинцев.

Англичане начали выходить на открытое место, находившееся чуть правее высоты, поросшей мелким кустарником. На ее гребне укрылись пластуны и готовились стрелять. Отсюда колонна была видна как на ладони. Через несколько минут фланг англичан должен был пройти всего саженях в ста от позиции, занятой казаками.