Ньюкомб упал, и пластуны дружно вскочили на ноги. Но тот почти сразу поднялся и скрылся за скалой.

– Времени малость не хватило. Не успел я им за тот угол гостинца положить, – заявил Чиж и плюнул от досады. – Знал ведь, что они туда подадутся!

– Винтовку на нем разбило, а сам он цел, – сказал Вернигора, заряжая штуцер. – Надо же!

– Видно, Господь ему другой смерти хочет, – ответил на это Биля.

На дороге напротив пластунов там и тут кричали раненые и лежали трупы убитых.

– Гриша, ты в этого поганца не попал, потому как сердце на него имеешь, – сказал Кравченко. – Иначе не промахнулся бы.

Англичане снова собирались в колонну. Это упорство и принесло Британии владычество над морями. Несмотря на то что они потеряли почти половину своих товарищей, остальные были готовы идти вперед.

Кэтрин сидела в седле неподвижно. Ей казалось, что она физически чувствует липкие потоки крови, готовые вот-вот залить ее. От дороги и из провала за ней неслись дикие крики покалеченных людей.

– Раненых не подбирать! Вперед! – скомандовал Ньюкомб, державшийся рядом с ней.

Пластуны занимали места у бойниц сторожевого поста. Стволы их штуцеров были сейчас направлены на кромку леса, из которой к перевалу выходила дорога. Бойницы в бревенчатых стенах были прорублены так, чтобы большая поляна простреливалась полностью.

Выше, за перевалом, гордо плыл в воздухе Качи-Кальон, корабль и крест.

Авангард английской колонны, состоящий из остатков команды «Таифа», все так же подпираемых штыками пехотинцев, показался из леса и остановился. Вскоре строй снова двинулся и опять замер. Вдоль него побежал солдат и скрылся за деревьями. Через несколько минут колонна начала разворачиваться, а в сторону пакгауза двинулся дозор, состоявший из пяти моряков.

– Пли! – скомандовал Биля.

Залп вырвал из колонны несколько человек. Пластуны сменили оружие и выстрелили еще раз. Моряки, бросившиеся бежать к лесу, уткнулись в землю и остались лежать на поляне. Первые ряды колонны пришли в беспорядок. Красные мундиры мелькали среди деревьев уже врассыпную.

Казаки спокойно перезаряжали оружие, хотя могли бы прямо сейчас сократить силы противника еще человек на десять.

– Моряков этих даже жалко. Начальники так и суют их на убой, – сказал Вернигора, скусывая патрон.

– Только они тебя не пожалеют, – заметил Кравченко. – Порошок мы весь спустили, и пуль у нас кот наплакал. Вот в чем беда.

– Нам их надо на прогалину затянуть, к нам поближе, – сказал Биля и посмотрел в сторону леса.

В бревна пакгауза над бойницами одна за другой ударили пули, выбили золотистые щепки. Рассыпавшись цепью, англичане беспорядочно стреляли по пакгаузу.