— Не фантазируйте, — прошипел тот, прилагая колоссальные усилия к сохранению самоконтроля. — Я слишком занят для вас!

— Но не для Жезла, — поправил Азраил.

Их разговор нарушил тишину читального зала. Посетители библиотеки начали оборачиваться. Мелькарт понял, что сегодня в покое его не оставят, и с напускной угрюмостью захлопнул «Сефер Йецира». В прозрачных, как бриллианты, глазах алхимика сверкнула победа.

— Надеюсь, в этот раз вам есть что предложить, — произнёс Мелькарт.

Пропустив колкость мимо ушей, профессор поднялся и жестом велел следовать за ним.

Всю дорогу Мелькарт терялся в догадках, куда повёл его странный итальянец, пока они не остановились у престижного ресторана «Аврора». Здесь обедали самые влиятельные лица Великобритании, а также люди, у которых было достаточно денег, чтобы позволить себе яства из золотых тарелок. Стоявший на входе швейцар немедленно распахнул перед Азраилом двери и учтиво поздоровался с юным спутником профессора. Мелькарт с удивлением обнаружил, что их даже пустили внутрь и усадили за столик, в то время как другие терпеливо дожидались очереди. Ему предстояло впервые поесть в ресторане, где столы накрывали хрустящей белоснежной скатертью, а к изысканным блюдам подавали приборы из чистого серебра.

Азраил разыгрывал это представление с одной целью — показать зарвавшемуся мальчишке свою безграничную власть.

— Обычно профессора сюда не заходят, — тихо откликнулся Мелькарт.

— Обычно молодёжь не убивает целые дни в библиотеке, читая тексты по Каббале.

— Кто вы?

— У меня много имён. Можете выбрать любое, на ваше усмотрение. Сейчас я предпочитаю зваться Азраилом Аллегретти.

— Меня не интересуют ваши имена, — мягко поправил Мелькарт. — Меня интересует ваш статус.

Итальянец оскалился. Тессера был слишком умён и никак не хотел играть по чужим правилам.

— Я тот редкий человек, перед кем открываются все двери этого маленького заблудшего мира. Философ, изобретатель, путешественник, кукловод. Своим существом немного не дотягиваю до Бога, хотя очень на Него похож. Люблю руководить и убивать. Я многолик, уж не взыщите. Пять минут назад был простым одиноким педагогом. К сожалению, этот образ пришёлся вам не по вкусу, что ж… я покажу ещё одно лицо: создатель Lapis philosophorum. Если вы тот, за кого я вас принимаю, то должны быть осведомлены о значении этих слов.

Азраил с удовлетворением отметил замешательство собеседника.

Мелькарт ожидал чего угодно. Но не такого признания.

Ситуацию спасла вовремя появившаяся официантка. Молоденькая, стройная, симпатичная — хоть для обложки журнала фотографируй. На работу в ресторан «Аврора» подбирали лучших.