Азраил потянулся к нагрудному карману и вытащил пачку, обёрнутую в чёрный бархат. Открыл и показал Мелькарту карты — семьдесят восемь изящных изображений Таро.

— Вам знакома эта вещь? — мужчина спросил скорее ради приличия, нежели из желания услышать ответ.

— Египетское Таро.

— Семьдесят восемь карт Таро сошли со страниц «Книги Тота», первые берут начало от семидесяти восьми золотых пластин. Кто-то зовёт эту вещь частицей магии, кто-то считает чертовщиной, а некоторые и вовсе выдумкой воображалы. Таро намного старше нашей цивилизации, Мелькарт, а это, — Азраил покрутил изображения. — Не просто картинки. Это архетипы, Мелькарт. То, от чего рождается любой образ. И их создал Гермес Трисмегист. Архетипы. Начало всех начал.

Он разделил колоду на две части.

— Двадцать два Старших Аркана. Двадцать две комнаты египетского храма, где ученики магов проходили посвящение в тайные мистерии.

Он выбрал карту.

— Маг с жезлом, — произнёс Мелькарт, принимая её из рук профессора и рассматривая человека, державшего длинный посох, от которого шло нечто вроде света или энергии.

— Архетип: Творец, Мастер, — прокомментировал значение карты Азраил. — Указывает как цель самореализацию и познание.

— Очень напоминает Трисмегиста.

— Верно. Разве нельзя назвать создателя наук Творцом? Он толкнул человечество далеко вперёд.

— И он же разорвал с человечеством все связи, — Мелькарт отложил карту. — Согласно тем же легендам, Тот покинул людей, а вернулся к ним, обретя знания, совершенно иным. Завидев его впервые, люди отказались слушать проповеди, тогда Тот покорил их разум с помощью Жезла. Они были для него толпой. Трисмегист не считал себя частью общества. Не считал себя человеком. Он занял нишу между богами и людьми. В конце концов, древние действительно признали его богом. Следующим поколениям он известен как существо с головой ибиса, которое сидит в Судном зале Осириса и записывает результаты взвешивания душ мёртвых. По-моему, история знает массу подобных примеров. пророки самых разных народов уходили из родных земель, а возвращались под новой ипостасью. Чтобы возвыситься, им нужно было с корнем выдернуть себя от всего привычного и любимого. Изменить собственную природу, — Мелькарт смотрел в прозрачные глаза собеседника. — Даже если я и отличаюсь от остальных, это не делает меня другим. Я человек. Карта Творца несёт ещё одно значение, Азраил: она предупреждает об опасности удариться в манию величия и в мечты о всемогуществе. У меня нет власти над Жезлом. Я не пророк. Не Тот Гермес Трисмегист.