В их разговор вмешались. Более теплый и звучный голос Велеу-целителя произнес:

– Мы примем твою жертву, человек. Отдай свое создание. Ты пришел просить за девушку, поэтому мы можем отпустить ее. Но у нее уже не будет ничего из того, что мы прежде ей дарили.

Прежде чем Корнелий успел ответить, гомункулюс соскочил с его плеча и пробежал в ладонь, указывая в сторону алтаря.

Корнелий смотрел на него – безымянное создание, странное существо, самозародившееся в результате его, Корнелия, желания. Его пропуск в этот мир, который, он, впрочем, и так уже испортил.

– Только если ты согласен, – прошептал он.

Сделав несколько шагов, Корнелий опустил гомункулюса на серую щербатую поверхность камня. Помедлив мгновение, разжал пальцы, выпуская его.

Затем он вынул из кармашка часы, отстегнул цепочку и положил рядом.

– Пожалуйста, не обижайте его, – сказал Корнелий, чувствуя себя трусом и предателем. – И часы… они тоже из другого мира. Может быть, вам будет интересно.

– Мы принимаем твою жертву, – прошелестел голос, и Корнелий не смог понять, кто это говорит. – Мы не станем препятствовать этой душе вернуться. Как и твоей, потому что за тебя попросили на той стороне. Трижды пролили кровь, и этого нам хватит.

Раду схватила его за руку и заставила поклониться.

– Благодарим вас, о хранители, – напряженно и торопливо сказала она. – Неоценима ваша милость и благость, да славится имя ваше и деяния ваши в годах и…

Ледяной смех прервал ее.

– Достаточно, – сказала Хозяйка мертвых. – Слова эти пустые… мы слышали их множество раз. Уходите оба.

Раду немедленно потащила его за руку прочь, а Корнелий, напоследок обернувшись, посмотрел, как чьи-то руки бережно берут свернувшегося калачиком гомункулюса.

Затем поляна потонула в белесой молочности тумана.