– Он не может не быть хорошим человеком. Он должен быть таким. – Лаон отвернулся и глубоко, потрясенно вздохнул. – Обязан.

– Ты никогда с ним не встречался.

– Но он же миссионер. Он не может быть… – Он поднес к губам фляжку, но та оказалась пуста, и, рыча от разочарования, Лаон швырнул ее на пол. Его дыхание сделалось тяжелым.

– То, что я говорю тебе, правда, Лаон.

– Потому что так нашептали мотыльки? – Нотка нервной насмешки почти не скрывала, насколько уязвимым он был на самом деле.

Я знала, что он не хочет мне верить. Ему нужно было, чтобы Джейкоб Рош оставался хорошим человеком, чтобы миссионеры были хорошими людьми, потому что он сам бежал сюда, боясь стать другим. Приехал сюда, гонимый мыслями о собственной сестре, и ему нужно было это путешествие ради искупления своей вины.

– Нет, я… я могу найти доказательства.

Я погрузилась разумом в отступающее море нашептываемых тайн. Я уже столько всего забыла. Кто такая Королева Клекочущих Сов? Что за секрет разгласил Астролог Крови в начале времен? Какого цвета были туфли…

– Кэти?

Лаон тряс меня, его глаза были полны беспокойства.

– Я все еще здесь, – слабо отозвалась я.

Но это была ложь. Я изо всех сил старалась вспомнить подробности из раннего дневника Роша. Пыталась представить страницы, но вместо этого чувствовала дрожь от крошечных шагов, сделанных крошечными лапками, которые шли по бумаге. Буквы представали расплывчатыми и черными, слишком большими, чтобы прочесть, слишком большими, чтобы понять. Я вспомнила, как насыщалась его тайнами, упиваясь темными-темными чернилами.

Поездка в карете до замка, выбор имени, подбор слуг.

Вот и ответ:

– Саламандра!

– Ты в порядке, Кэти? – Его ладонь легла мне на лоб, я вся вспыхнула от его прикосновения. – У тебя жар.

– Нужно найти Саламандру, – ответила я. – Она сказала, что знает Роша. Значит, она должна была быть здесь. С самого начала.

– Она не отвечает ни перед кем из нас.

– Но она настоящая. Она приносит нам еду каждый день, убирает замок и расчищает пустоши. Она существует, а это значит, что ее можно найти.

– Как же ты собираешься ее найти?