Путь оказался неблизкий. По левой стороне улицы шел Булонский лес – плоский газон исчезал вдали под ровными рядами деревьев. Справа от меня элегантные таунхаусы чередовались с маленькими многоквартирными зданиями с балконами. Поворот под прямым углом вывел меня на улицу, названную в честь Дика Уоллеса. На адрес Натаса я вышел через пару домов. Это был впечатляющий белый особняк в три этажа, с двускатной мансардной крышей и венецианскими окнами. Участок со всех сторон был обнесен железной оградой с живой изгородью перед ней. Я открыл богато украшенную, вычурную калитку и вошел внутрь. Ухоженные клумбы на газоне говорили о работе профессионального садовника. Я проследовал по дорожке, вымощенной каменными плитами, до ступенек и зазвонил в звонок. После долгого ожидания зазвонил опять, не убирая палец с кнопки, пока считал до десяти. В этот раз дверь открылась быстро. Меня обожгла взглядом худенькая женщина в черном с осунувшимися чертами мертвой монашки. Сколько же таких кошелок стережет дома в Париже? Я спросил, дома ли мсье Натас.

– Il n’est pas ici, – выплюнула она, скривив губы от презрения.

Я спросил, когда он вернется. Все, чего я добился от этой карги, – что она не знает. Мистер Натас путешествует и не был дома почти год.

Я выкопал из наплечной сумки фотографию доктора Цифера:

– Est ce qu’il Dante Natas?

Тетка покачала головой. Я не понял всего, что она сказала. Суть была в том, что она никогда не видела Натаса в глаза. Приглядывала за домом, только когда он был в отъезде. Он всегда посылал уведомление за день-два перед возвращением, и она с прислугой уходила. У Натаса были собственные слуги – никого из них она ни разу не видела. Ее послушать, так она работает на призрака. Я собрал весь свой французский в кулак для последнего вопроса:

– Combien de temps travaillez vous pour Monsieur Natas?[169]

– Vingt-trois ans, – последовал короткий ответ. – Adieu, monsieur[170]. – Она закрыла дверь с медленной торжественностью человека, опускающего крышку гроба.

Это он. Цифер. Он жил здесь. Я не сомневался. Все сходилось. Дурацкое имя, шикарный домик с прислугой, которая не видела его больше двадцати лет, таинственные отъезды и приезды. Все логично. Единственная проблема – что делать дальше? Парк через улицу был идеальным укрытием, но слежка не имела смысла. Этого гуляки не было дома уже год. Сколько придется прятаться в лесу и шпионить за пустым домом? Такая работа делается посменно, а у меня на окладе – только я сам. Я вышел через калитку, размышляя над следующим ходом.

Перейдя на другую сторону бульвара Ричарда Уоллеса, устроился на скамейке в парке и уставился на хоромы Луи Цифера. Мой первоначальный план на день был проверить все пять адресов Натасов, оставшихся в списке. Я не ожидал сорвать джекпот с первой же попытки. «Полегче», – сказал я себе. Может быть, я так этого хочу, что подгоняю кусочки головоломки, которые не подходят друг к другу. Цифер – таинственный человек. Тип, который живет через улицу, тоже таинственный. Это еще не значит, что они – одно лицо.