Я устроил просто неприличную обжираловку и заказал еще блонда, когда официант подал choucroute – гору квашеной капусты со свиной корейкой, бархатными дольками ветчины, соленым копченым беконом и сосисками с тмином. Хорошо жить, когда твои дни сочтены, зная, что последняя трапеза пройдет в парижском ресторане.
Я отказался от десерта, несмотря на настояния официанта, что-де «le milles-fuilles magnifique»[195]. Попивая кофе, я дал «Легиону» второй шанс. Сабор начинал с цитаты. Кажется, они называются эпиграммы. А может, эпиграфы или эпитафии. «В сущности, был только один христианин, и он умер на кресте». Я оценил. Этот перл был от Фридриха Ницше – того же мужика, который сказал «Бог мертв». Пропустив нечитаемое предисловие, я занырнул прямиком в первую главу. У всех глав были названия – как в заляпанных книжках с детскими приключениями, которые я читал в приюте. Вот это было по мне.
Первая глава называлась «Тайная библиотека». Вступительный абзац Сабора зацепил меня с ходу.
Одним ясным декабрьским днем 1945 года у Джебель-аль-Тарифа – горы близ города Наг-Хаммади в Верхнем Египте – руки убийцы подняли из земли древний кувшин из красной глины. Вскоре Мухаммед Али аль-Самман отомстит за смерть отца в семейной кровной междоусобице, зарубив виновника насмерть и сожрав его сердце, но в тот день он добывал с братьями удобрения в одной из 150 пещер, пронизывающих Джебель. Позже он сообщит, что убийство было «предписано» – точно так же он верил, что необыкновенная находка была уготована ему судьбой. Кувшин был в метр высотой. Мухаммед Али боялся, что внутри обитает демон, и медлил перед тем, как разбить кувшин мотыгой. Подобные подозрения были оправданы. Разум крестьянина живет ближе к миру духов, чем умудренное воображение интеллектуала. Однако жадность возобладала над страхами Мухаммеда Али. Надеясь отыскать золото, он расколол кувшин. Найденное сокровище имело гораздо большую ценность, нежели золото. В этой пещере почти две тысячи лет хранились тринадцать кодексов из папируса в кожаном переплете. Причина их сокрытия и те тайны, что они содержали, раскрывают самое дьявольское преступление в истории человечества.