Глядя, как я размашисто шагаю к нему на костылях, он усмехнулся:

— Освоил?

— Да. Мне бы позво…

— Я помню, — отрезал он. — Скорой пойдём. Но сигнал ловится только с крыш, лезть нужно. Сумеешь на костылях-то?

— Ронис, не мучь меня. Надо будет, я на осветительную вышку на одних руках залезу, веришь?

— Понял, понял, — проворчал он.

Он был готов через полчаса. Солнце уже коснулось красноватой дымки над горизонтом, слоистые облака окрасились в пурпурный цвет, а лица людей в таком свете стали кирпичными и радостными, как у алкоголиков. Даже сощуренный Тогжан смеялся глазами, провожая нас. Ронис оставался серьёзен, однако в его выпуклом взгляде мелькала бесовщина. Закинув на плечо рюкзак, он размашисто зашагал в сторону берега. С нами увязалась Кэрол, но я и не надеялся, что она пропустит такой аттракцион.

Мы поплыли от бывшей морской заставы на весельной лодке. Ронис объяснил, что охрана не приветствует, когда жители Моськина лазят в «сороковку» — он называл Озёрск на старый манер, в память о Челябинске-40.

— Как ты наладил снабжение? — спросил я, прикидывая, что возить им нужно не только еду и одежду, но даже воду.

— Наладил, — безразлично ответил он. — Нам много не надо.

Лодка двигалась рывками. Ронис взял курс на юго-восток в обход заросшего лесом мыса. Где-то позади этого леса стояли остатки Озёрска, но с воды берег выглядел безмятежным и пустым. Угадав мои мысли, Ронис пояснил:

— Это парк бывший, лес тут и раньше густым был, а сейчас совсем зарос. А город там, дальше. Скоро увидим.

Мы обогнули мыс и двигались под его прикрытием, но я не видел и намёка на город. Вдруг Кэрол показала рукой на кроны деревьев справа от нас, которые высились над каменистым берегом. Через густые лапы зелени проглядывали тёмные углы построек, в которых я не сразу опознал многоэтажные дома: поначалу они показались мне гигантскими бетонными монолитами. Из зелени смотрели пустые глазницы окон, как порталы в другой мир, не связанный с этим лесом. Мы словно оказались в доисторической эпохе, куда случайно занесло инородное тело, артефакт другой цивилизации — настолько чужими казались здесь дома.

— Тут сквер был, — кряхтя в унисон уключинам, сказал Ронис. — Клёны стояли красивые, ёлочки… Теперь всё берёзой зарастает. Берёза — что сорняк… Растёт быстро и глушит всё другое. А раньше красиво было… Мы ходили сюда и думали, в каком замечательном городе живём.

Он устал, но подменить себя не разрешил. Раскупорив второе дыхание, он стал грести резче и злее, и лодка пошла быстрее. Лёгкий ветер погнал по озеру чешую бликов, но в тени мыса вода оставалась тёмной, как слюда.