— Как это случилось? — спросил Хейвз.

— Мы остались в лесу с убитым, — сказал Миллер. Губы го дрожали. — В лесу было так тихо! Не слышно было ни мука! Мы едва дышали, помнишь, Франк? Разве ты забыл, как было тихо после крика Кеттеринга?

— Да, — ответил Рутер. — Ты прав!

— Мы столпились у мертвого тела, не зная, что предпринять — в лесу было убийственно тихо!

Хейвз явственно представил эту сцену: трое стоят молча, ошарашенные, у их ног тело Кеттеринга, и вокруг ни звука. Он понял, что для этих троих время откатилось назад, туда, то несчастное утро в горах Айдирондака, и что у них все же самые мрачные впечатления, словно они сделали это еще раз!

— Мы не знали, что нам делать, — произнес Миллер.

— Я хотел сообщить властям, — буркнул Мэрфи.

— Но как бы мы это сделали? — возразил ему Рутер. — Он был мертв. Проклятие, вы же видели, что Кеттеринг убит!

— Но это же был несчастный случай!

— Какая теперь разница! Сколько человек было повешено из-за несчастных случаев!

— Все же нам следовало сообщить полиции!

— Мы не могли, — пояснил Миллер. — А что, если в полиции не поверили бы нам? А что, если бы власти обвинили нас в умышленном убийстве?

— Но они могли бы и поверить нам!

— Даже если бы они и поверили нам, — сказал Рутер, — все равно, какой скандал! Мое дело бы рухнуло!

— И моя работа тоже, — подтвердил Миллер.

— В каждой паршивой газетенке появилась бы подборка наших физиономий. И все бы они строили догадки, кто же из нас убил его. Как бы мы смогли жить после этого?

— Все же нам следовало бы сообщить полиции, — упрямо твердил старик Мэрфи.

— Мы поступили правильно, — сказал Миллер. — Никто не видел нас! '

Некому было доносить на нас!

— Это было не убийство. Нам следовало бы…