— Зоя ей говорит: «Спиридонова, почему вы носите такое короткое платье?» У Нелки платье на пределе, понимаешь, мам, на пределе. Нелка и говорит обиженно: «Я за лето выросла из формы». Класс так и грохнул. Все знают, как гордится Нелка своими длинными ногами. А Зоя и говорит: «Почему же у вас на форме рукава нормальной длины?» А мы валяемся. А Нелка говорит: «У меня руки не растут, только ноги растут». А Зоя говорит: «Пригласи родителей». А Нелка: «Родители-то при чем?». Зоя ей: «А при том…» А мы валяемся.

Второй раз Раиса Васильевна услышала о Нелке на родительском собрании. Случай был курьезный. Спиридонова избила дружинника, с которым вместе делала вечерний обход. «Как же она могла его избить?» — интересовались родители. Оказывается, она знала приемы джиу-джитсу. «Известно ли отцу, откуда она знает эти приемы?» — «Нет, неизвестно». — «Понимает ли товарищ Спиридонов всю несовместимость поведения члена общества добровольной помощи милиции с подобным поступком?» Спиридонов, может, и понимал, но виду не показывал, а сидел красный и мял фуражку.

Причина избиения была упомянута вскользь. Нелке показалось, что ее напарник превысил данные красной повязкой права. О причине как-то забыли. «Как же она его избила?» — требовали родители подробностей. Но Зоя Федоровна не рассказывала подробностей и опять спрашивала отца Спиридонова, говорил ли он с дочерью, высказывала сомнения, что если и говорил, то неправильно, и объясняла, как надо было говорить.

— Лихая она, Нелка Спиридонова, — сказала Раиса Васильевна сыну после собрания.

Иван промолчал. Тогда Раиса Васильевна еще не знала, что пройдет месяц-два, и Иван будет учить уроки с телефоном на коленях, чтобы мать, боже упаси, не взяла первой трубку, что будет пропадать до ночи и приходить домой со счастливой и беспомощной улыбкой, и поэтому не стала раскрывать для себя образ Нелки…

Но образ стал вырисовываться сам, помимо ее желания и интереса. В редких рассказах Ивана про школу Нелка всегда выступала как главное действующее лицо, и действия ее имели самобытный и несколько скандальный характер. Доклад Спиридоновой по роману «Что делать?» вызвал такую дискуссию на уроке, что в этот день Зое Федоровне пришлось устроить внеплановое классное собрание. Нелка пыталась доказать, что этот роман, который любил Ленин, не имеет отношения к большой литературе. И, более того, Чернышевский был бы очень удивлен, если бы узнал, что его как писателя ставят в один ряд с Толстым и Достоевским.

С историком тоже были проблемы.

— Вас, Спиридонова, можно было бы назвать совестью класса, — сказал он, — если бы вы не были всегда в оппонентах.