Проповедник отбежал метров на двадцать и вдохновенно запел:

Зря он ударился в вокал, усугубив содержание формой. Толпа завелась окончательно, прерывистость сменилась перманентностью. Теологическая дискуссия перешла в традиционную завершающую стадию травли. Ибо ортодоксальность доказывается не словом, а делом. На слово же уповают одни еретики – по причине своей малочисленности.

Аникеев бежал впереди еретика навстречу собственной погоне. В уме его зрел план спасения. Дозрел на первом же перекрестке. И вовремя. Встречная погоня показалась вдали. Детектив остановился, дождался проповедника и увлек его в боковую улочку. Времени на объяснения не оставалось. Только на приказы.

– Рубашку, бороду, живо!

– А откуда тебе известно, что она у меня накладная, незнакомец?

– Идиот! Я же твой сосед по номеру, протри глаза!

– Ах да, я забыл, я же ее снимаю на ночь…

– Быстро надевай мою майку! Я туда, ты сюда. И моли Бога своего, чтобы нас перепутали!..

Видимо, проповедник все же был Господу угоден: их перепутали. Ортодоксы погнались за Аникеевым. Казаки с ментами – за проповедником.

Чем позже они обнаружат свою ошибку, тем дальше друг от друга окажутся. Поэтому хитроумный Аникеев, тряся приставной бородой, время от времени оборачивался на бегу и выкрикивал что-нибудь этакое, осевшее со вчерашней ночи в цепкой сыщицкой памяти.

– Хотите Бога, несчастные? Так создайте его сами. Каждый в меру своих душевных сил. Не ждите, чтобы за вас это сделал кто-нибудь другой. Так Христос создал себе Отца Единосущного. Так и вы должны поступить, если действительно чувствуете в себе потребность в Боге. В Боге-Отце или в Боге-Брате…

– А племянника можно? – ехидно любопытствовали из толпы.

– Можно, но прежде подумай, не дьявола ли себе создаешь…

– У-у, кощунник! Держи его!

Наконец Аникеев решил, что пора балаган прекращать: город маленький, того и гляди пойдут по второму кругу, а это чревато возвращением к своим баранам. Уж лучше с чужими мирно разойтись.

Он сорвал бороду, остановился, развернулся, достал из-под мышки пистолет, изобразил на лице многозначительную улыбку. Толпа, не добежав до цели метров десяти, застыла в растерянности.

– Ты кто?

– Детектив Аникеев. Расследую дело о похищении икон из храма Василия Блаженного.

– Православный, что ль?

– А то…