Киаран молчал довольно долго, и Норман подумал, что слишком уж напугал его, а потому молчал и сам, прокручивая воображаемую сцену снова и снова. Но затем мешок слегка зашевелился, и Киаран спросил:

– Вы хотите сказать, что мы не решаем чужое уравнение, а с самого начала являемся его частью?

– Что? – резко переспросил Норман.

– Ну, – тот, казалось, смутился. – Это же ваш пример… про уравнения.

– Нет, объясни, что ты имел в виду.

– Ну, из того, что я понял из ваших слов, – он, поерзав, обнял себя руками под спальным мешком. Говорил он медленно, но Норман, затаив дыхание, не подгонял. – Агенты ведь всегда лишние в уравнении, верно?.. Без них оно работает, а они приходят и все портят… Ломают его. Убивают икс. Или игрек. Простите, мистер Эшли, – он снова сбился, – я просто продолжаю мысль, которую вы мне объясняли, я мог все не так по…

Норман порывисто схватил его за плечо сквозь мешок:

– Продолжай, пожалуйста.

– Хорошо, – Киаран прочистил горло. – Так вот… Агенты… Да, вы говорили… Скорее, имели в виду… Они всегда вне уравнения. Но если то, что вы сказали про алтарь, верно, то, получается, мы изначально находимся в уравнении. Мы не те, кто его решает. Мы – дополнительная переменная за скобкой… Или даже основная. Если мы делаем то, что они хотят, значит, им было нужно, чтобы мы пришли. Разве не так?

– Вот же черт, – сказал Норман.

Он взволнованно положил ладонь себе на лоб. Мысли под ним метались как сумасшедшие.

Цепочка событий, которая привела их сюда. Знаки, заботливо выложенные для тех, кто пойдет за Купером. Не для случайных жертв. Не для местных. Знаки, расчетливо оставленные там, где их найдут только определенные люди.

Только охотники.

– Ты прав. Ты больше чем прав.

– Это не я сказал, это ведь вы нача…

– Купер, – перебил Норман, убирая руку ото лба и снова хватая его за плечо, – сошел с автобуса, точно зная, зачем и куда идет. Он не искал и не сомневался. Он шел туда, где его уже ждали. Мы тоже. Просто, в отличие от Купера, мы не знали, что нас ждут.

Киаран с трудом приподнялся на локте, глядя на него во все глаза. Норман продолжил, перебегая взглядом с предмета на предмет вокруг:

– Оно похитило Купера, зная, что сюда за ним приедут. Возможно! Это гипотеза, но, возможно, оно похитило именно Суини, зная, что за ним придет именно Купер. Затем… Что оно сделало затем?.. О боже.

Конечно. Он не мог об этом забыть – и, скорее всего, никогда в жизни не сможет.