– Хит…
– Ты не уйдешь, – низким зловещим голосом говорит брат.
Элинор чувствует, как бьется жилка на шее:
– Пожалуйста, отпусти меня.
– И это после всего, что я для тебя сделал. – Его голос срывается – Хит раздавлен ее предательством. – Я мог бы уехать в университет. Мог бы бросить тебя, но я этого не сделал. Я остался. Ради тебя.
– Я не просила.
– ТЕБЕ И НЕ ПРИШЛОСЬ!
Напряжение острое, как стекло.
– Хит,
–
– Нужно было убежать с Флинном. Уехать в ту ночь, когда ты убил дядю Роберта. Жаль, что я этого не сделала.
Хит делает шаг вперед, в полосу лунного света, его лицо заливает серебряное сияние из высоких арочных окон по обе стороны входной двери. Он выглядит таким юным. И совершенно измученным. Она причиняет ему боль – гораздо сильнее, чем смерть родителей, чем все дядины пощечины, пинки и тычки. Ее самоуверенный, умный, коварный брат – теперь просто дрожащий, испуганный, одинокий маленький мальчик. Но Элинор не может остаться. Она должна сделать ему больно, чтобы он отпустил ее.
– Я больше не хочу тебя видеть. Серьезно, Хит, не ходи за мной.
– Но…
– Быть любимой тобой – всё равно что быть медленно задушенной. – Ее слова твердые и жесткие, словно пули.
Хит вскрикивает, словно от выстрела, и опрокидывает приставной столик. От удара об пол дерево трескается, столик ломается. Стеклянная ваза разлетается вдребезги. На этом разговор заканчивается. Элинор поворачивается и мчится по коридору, забегает в столовую, ударившись бедром о стол. Хит гонится за ней. Она понимает: если поймает, ей не жить. Она бросает сумку, рывком открывает дверь черного хода и наконец-то оказывается снаружи. Внезапно холодный ночной воздух приводит ее в чувство. Элинор бежит, бежит, бежит по траве, иней хрустит под ногами. Она поскальзывается. Хит обхватывает ее сзади и прижимает к груди. Элинор вцепляется ему в плечо зубами, пока не чувствует вкус крови. Хит вскрикивает и выпускает ее. Она опять бросается бежать. Он выкрикивает ее имя – снова и снова, как сирена.
Впереди пруд с каменными влюбленными. Если Элинор удастся миновать его, она доберется до леса и сможет оторваться от Хита. Спрятаться. Она знает лес лучше него.
Но он быстрее. Когда она добегает до пруда, Хит уже совсем близко. Он врезается в нее, отбрасывает в сторону, и Элинор летит в воду. В темноту. Холод выбивает воздух из легких. Ухватив сестру за пальто, Хит вытаскивает ее из пруда. Она задыхается, захлебываясь мутной ледяной водой.