– Не волнуйся, – шепчет она. – Я тоже нарушила правила. Я тоже пришла не одна.

– Привет, Кейт.

Я поворачиваюсь на низкий, бархатистый незнакомый голос за спиной и оказываюсь нос к носу с человеком в маске. Внутри зарождается крик, черное насекомое скребется в горле, но не успевает вырваться изо рта: человек в маске бросается на меня. Одна рука сжимает затылок, другая засовывает в рот воняющую химией тряпку. Страх всё глуше и слабее. Я борюсь, царапаясь и нанося удары, тянусь к маске, но руки и ноги словно налились свинцом. Неуклюжим движением мне удается сдвинуть маску набок, но его лицо расплывается, перед глазами распускаются черные подсолнухи. А потом меня обступает темнота.

44 Элинор Ледбери

44

Элинор Ледбери

Флинн вызывает Элинор такси и оплачивает. Он не смотрит на нее, пока она садится в машину. В заднее стекло она видит, как он уходит по улице, засунув руки в карманы. Ей так хочется, чтобы он обернулся – это значит, что ему не всё равно. Но он не оборачивается.

У Элинор словно переломаны все кости. И всё-таки по дороге в Ледбери-холл она не плачет. Думает, что делать дальше. Она собирается уехать из поместья. Бросить брата. Оставить позади призрак дяди. Вообще всё. Элинор решает собрать сумку и сбежать. Начать жизнь сначала. Флинн прав: в Ледбери-холле полно ценных вещей, которые можно продать, чтобы не умереть с голоду. Еще есть сбережения Хита – его зарплата из музыкального магазина, которые он хранит в спальне. С ней всё будет в порядке. Она будет в безопасности.

Она уверена, что к ее возвращению Хит напился до беспамятства, но он не спит и ждет.

– Где ты была? – спрашивает он, пока она разувается в холле, и тянется к ней. Она напрягается и отступает. Он выглядит уязвленным и судорожно вздыхает:

– Прости, Элли, мне так жаль. – В его голосе никогда раньше не было отчаяния. – Я люблю тебя.

У Элинор наворачиваются слезы. Она плачет, потому что уезжает, а Хит об этом не знает. Он смахивает слезы с ее щек большим пальцем. Сколько она себя помнит, брат всегда был рядом, чтобы утереть слезы. Теперь его прикосновения нежны. Его пальцы гладят ее волосы. Ему всегда нравились ее волосы. Эти же пальцы научили ее завязывать шнурки, раздевали ее… И хладнокровно спустили курок. Он убийца. Преступник. Она не хочет стать следующей жертвой. Или сообщницей. Ей нужна жизнь, которую Хит не способен дать: бесхитростные поцелуи, брак, дети. Скучная, обыкновенная жизнь.

Она любит Хита и всегда будет любить, но должна уйти.

– Я тоже тебя люблю, – отвечает она. Это правда. Самая сверкающая и драгоценная жемчужина правды.