– Что ж, – он сделал несколько шагов вперед, – я бы с радостью посетил экскурсию по этому чудесному лесу под вашим руководством.

– Поверьте, Генри, вы испытаете что угодно, но не радость.

В страстном, неудержимом порыве Грейс пересекла границу между лесом и полем – неистовая решимость, несмотря ни на что, оставалась при ней украшением. На самом деле никакой четкой границы не существовало, но Генри почувствовал ее, будто пересек какое-то энергетическое поле, очутился в мире, которому не принадлежал, и едва не упал, споткнувшись о корень.

– Смотрите под ноги, мистер Стайн. Чаща не любит зевак. И ни к чему не прикасайтесь, – сказала Грейс с опытностью старого лесника, точно природа лежала перед ней открытой книгой.

От остроты леса – повсюду костлявыми руками торчали ветки – ее ноги защищали высокие кожаные сапоги на шнуровке. Да, она вела себя как солдат, шла как солдат и даже говорила как солдат. Никакого девичьего жеманства или мягкости, ничего, что Генри так ценил в женщинах, и оттого он не находил ни единой причины доверять ей и сотни, чтобы бояться, и по спине у него в очередной раз пробежался холодок, когда она вытащила из тайника, прикрытого еловыми ветками, холщовый мешок.

– Подозреваете меня? – спросила она, выпрямившись, без робости свидетеля и осторожности преступника, закинув на плечо мешок с внутренностями, глухо стучавшими друг о друга.

– Может, вам…

Двинулась дальше по тропинке, что существовала лишь в ее голове, не позволив ему предложить помощь.

– Проще сказать, кого я не подозреваю.

– Учитывая обстоятельства, круг не настолько велик. Чаща отсеивает даже самых подозрительных личностей.

– И согласно этому довольно точному фильтру, Майкла Парсонса нельзя списывать со счетов. Понимаю, вы ему верите, и даже понимаю почему. Но я не склонен доверять наружности, какой бы прекрасной она ни была.

– Так вот какого вы обо мне мнения?

– Я же не слепой.

– Но почему-то все равно смотрите не туда, куда следует. – Она повзрослела лет на двадцать, обратив на него взгляд сверстницы, в котором пылал отблеск темного знания. – Думаете, я защищаю его, потому что влюблена?

– Разве нет?

– А вы?

Генри встал как вкопанный, будто налетел на стену, в неприкрытом изумлении.

– Я?

– Может быть, наружность Майкла Парсонса вас не впечатляет, но вот моя тетушка вам явно по душе.

– Агнес помогает с расследованием. – В горле у него все томительно и болезненно свело при упоминании ее имени. Он принялся шагать еще жестче, безжалостно наказывая эту мертвую землю за все, что хотел и не мог получить.