Прежде чем Мэри допустили к игре, она посетила несколько тренировок с новичками. Выходило неважно: подводили слабые руки – подавать не получалось, отбивать тем более.

– Ты играла раньше? – спросила Амелия Карсон, капитан команды, смотревшая на мир ледяными глазами с высокомерным пренебрежением, с явным осознанием того, что ей все должны. Ее густые, идеально прямые волосы всегда лежали волосок к волоску и в тот день были собраны в высокий тугой хвост.

– Только с новичками.

Амелия изогнула тонкую бровь. Может ли быть в одной брови столько снисхождения?

– Здесь, в Лидс-холле?

Мэри кивнула.

– А у себя дома? Ты же из Йоркшира?

Мэри не поняла, к чему она это сказала, поэтому промолчала, слегка порозовев.

– В конце девятнадцатого века там создали первый женский клуб крикета, – сумничала Амелия.

– Меня там тогда не было, – шепнула Мэри себе под нос.

Девочки за спиной Амелии хихикнули.

– Ладно вам, – вскинула руку Амелия, призвав команду к порядку, – что будем делать? У нас нарисовался новичок, а сегодня играем с зелеными.

Зеленые – ученики средних классов.

– У них капитан Кэти Парсонс, – сказала Сэди, лучшая подруга Амелии, ее полная противоположность: светлые волосы и темные глаза.

– Она играет чуть ли не с пеленок – тут без шансов, – продолжила Эмма, рыжие волосы которой горели огненным облаком в свете осеннего солнца.

– Значит, будешь запасной, – сказала Амелия Мэри. – Потренируешься позже, в дружественном матче. Зеленым мы не проиграем.

По настоянию Амелии тренер оставила Мэри на скамье запасных, и ее это полностью устраивало.

Команда зеленых появилась на поле во главе с очень худенькой и высокой девочкой. Ее темные волосы были заплетены во французские косы и как-то причудливо собраны в пучок.

Бросили жребий: зеленые подают первыми. Все игроки заняли места на поле. Мэри не раз видела игры по телевизору: две команды, в каждой одиннадцать игроков и запасной, на случай травм у кого-либо из основного состава. Цель игры, как и в большинстве полевых, – заработать очки‐пробежки. Команды делятся на подающих и отбивающих, цель обеих – защищать свою калитку. Кэти Парсонс называли универсальным игроком, самым ценным для команды: она хорошо подавала и так же хорошо отбивала.

В воздухе застыл густой запах соперничества. Мэри уловила недобрый настрой и в Амелии – синяя жилка гневно билась на ее идеально гладком лбу.