– Он пьет?

– И не только. Проходил реабилитацию прошлым летом. Но, похоже, взялся за старое.

– Почему он вас ударил? Чего он хотел?

– Майкл часто бывает не в себе, когда напивается или… Я десятки, сотни раз просил его бросить… Он был очень зол из-за того, что я встречаюсь с Мэри. Она нравилась ему, но она его побаивалась – он бывал немного навязчивым. Еще осенью она обратилась ко мне за советом, так мы и начали общаться. Но я не хочу бросать на него тень. Не думаю, что он мог что-то… совершить. Я надеялся, до всего этого не дойдет… – Он выдохнул в ладони. – Прошу, послушайте, мы должны начать поиски. Мэри никогда бы не ушла по своей воле. Дорога каждая минута. Знаю, ее семья не может заплатить, но мы с Агнес, – он послал ей печальный взгляд, и та кивнула, – мы объявим награду за любую информацию.

В веренице допросов и обысков убитый горем Фред не вызывал ни малейших подозрений – разбитая статуя, ангел, упавший с небес от силы своего горя, – как такому не посочувствовать? По его настоянию была собрана поисковая группа из преподавателей и других школьных работников, но, сколько бы ни прочесывали периметр, ничего найти не удалось.

К концу вечера два участника группы потерялись во мраке, и искать пришлось уже их – после этого всем выдавали свистки. Утекали драгоценные часы и дни – детектив опрашивал учеников, которые задержались в жилых корпусах на несколько дней (беседа состоялась и с Майклом Парсонсом, но камеры у ворот запечатлели его уход еще до окончания бала, где Мэри видели живой. Он вернулся домой, что подтвердила его несовершеннолетняя сестра, обеспечив алиби), поиски на близлежащих территориях не прекращались. Фред руководил одной из групп; с непоколебимой отвагой и непрестанным упорством искал Мэри или того, кто мог ей навредить, напоминая кота, пытающегося ухватиться за свой же хвост.

Лидсы и их владения тонули в сущем безумии: полицейские машины облепили территорию, толпы журналистов кричали за воротами учебного заведения, выпрашивая комментарии, вспыхивали камеры, а после не заставляли себя ждать статьи со сплошь одинаковыми заголовками: «Пропала ученица частной школы-пансиона. Вы видели Мэри Крэйн?».

После очередного дня безрезультатных поисков Фред переступил порог дома и наконец снял бледную маску жертвы, под которой улыбалось загадочной, лукавой улыбкой его настоящее лицо – лицо прекрасного чудовища. Грейс сидела во мраке кухни, глубоко задумавшись. Ее острые плечи поникли, тонкие пальцы переплелись в замок.

– Ты там? – Фред остановился темным силуэтом в дверях.