– Я думал, это еще тогда кончилось, – сказал он. – Ну, в восьмидесятых.

– Дед нам этими историями все уши прожужжал, – радостно сказал Данил. – Сперва отцу, потом мне. Жуть как интересно было, но мне казалось, что он нам «Остров сокровищ» вперемешку с «Приключениями Тома Сойера» пересказывает, это настолько неправдоподобно выглядело. Но нам нравилось. Мы визжали в самых страшных местах.

– Я, конечно, для детишек смягчал все, – признался Степан. – Но не сказал ни слова неправды. Иной раз как вспомнишь эти лица перекошенные, такой страх берет. Мы тогда пытались расследовать, но у нас в УК и формулировок таких нет.

– Каких? – спросила Агата.

– А я и не знаю каких. Разве что колдовство. Не мошенничество, а именно колдовство. А ведь там целая наука была, тайные знания, чуждые советскому человеку. Мы в те времена о колдунах вуду даже не слышали, откуда бы? А оказывается, они существовали и, более того, действовали прямо у нас под носом. Ну, не сами они, а методы их. Это даже сейчас звучит неправдоподобно. Говорю и сам себе не верю. Только вот эти жесты ломаные от зомбированных людей я уже раньше наблюдал. И видел, как люди себе в голову стреляли.

– Расскажите, с чего все это началось, – попросил Стас.

Степан помолчал, собираясь с мыслями, подлил себе кипятка в чашку и начал:

– Кажется, впервые эта история началась на Олимпиаде.

Дикая смерть жены, с которой все давно пошло к черту, тем не менее невероятно взбудоражила Дмитрия Романофф. На протяжении тех четырех или пяти дней, когда в Россию прилетели тесть с тещей, сестры Дарьи, он слонялся из угла в угол, ложился прямо на пол, вставал, что-то ел и пил, ничего не понимая.

Дашка должна была оставаться в его безраздельном владении на всю жизнь, потому что он так запланировал еще в соплячьем возрасте, когда родители сговорились на их династийный брак, и всем, включая Дашку и Диму, эта идея казалась роскошной. Дима уже был не совсем юнец, за плечами была, например, армия. В отличие от многих богатеньких буратин, он не стал уклоняться и честно отслужил по призыву, тем более что служба в Израиле считалась почетной и сделать там военную карьеру можно было запросто. Маленький, худой Дима Романофф, в крови которого еврейской крови было мало, на роль спецназовца не годился, но зато оказался весьма способным в плане снайперской стрельбы. И вполне вероятно, что строевая подготовка закончилась бы для Димы отправкой на передовую, ведь в Израиле сложных ситуаций, когда требовались военные, хватало, но армейский врач в какой-то момент заартачился и признал Дмитрия к дальнейшей службе негодным по причине каких-то там легоньких отклонений в кудрявой башке. Дима даже расстроился, но переживал недолго. Подумаешь, завихрения в башке, с кем не бывает! В его роду у каждого второго были завихрения, чем он хуже? Ну нравилось ему убивать, это ж кайф – смотреть на человека сквозь прицел, потом тихонько, не дергая, тянуть за спусковой крючок и видеть, как через пять-семь секунд голова врага разлетается, словно спелая тыква.

Семейный бизнес Диму не привлекал. Папашка, отчаявшись сделать из сына бизнесмена, пристроил его на жирную должность, которая позволяла ничего не делать, жить в свое удовольствие, путешествовать и строить планы. А их у Димы было много.

Например, создать ЧВК. Это был грандиозный план, особенно для человека с финансовыми возможностями, которые давала отцовская компания Negev PetroGenesis. На те деньги, что теоретически принадлежали Диме, если бы он сумел вывести их из фондов, можно было создать военную компанию, которая охотно участвовала бы в вооруженных конфликтах на всей планете, благо их хватало. Сама мысль, что он, пацан двадцати с небольшим лет, мог стать во главе мощной военной структуры, долго грела Димке мозг. Но отец идее не внял, а юристы компании сделали все, чтобы Дима никак не мог продать акции. Завихрения в голове Димки бурлили и просили выхода. Получив отлуп от отца, тогда он впервые поколотил Дарью, не сильно, но чувствительно.

Потом Дмитрий решил, что он организует частное разведывательное агентство, но идея скукожилась до агентства детективного, поскольку Дима смутно представлял, что будет разведывать и какие сведения станет передавать сильным мира сего. Созданное детективное агентство просуществовало всего три месяца и громко схлопнулось после того, как Диме пришло в голову шантажировать друга отца его связью на стороне. Отцу пришлось долго унижаться и извиняться, Димку выслали из страны, отправив в Россию вместе с Дарьей, что делала успехи на льду. Это было унизительно, как и жизнь на дивиденды. Жажда тайной власти продолжала обуревать Димку. От безделья он открыл для себя оккультизм, оставив свое увлечение в тайне.

Еще год назад он сам бы посмеялся над своими новыми занятиями, поскольку это была откровенная глупость, впихнутая в голову насильственно романами Дэна Брауна, эзотерическими шоу и собственными ненормальными мыслями. Может быть, он бы довольно скоро отвлекся на что-то другое, но, на беду, его занесло на прием к победителю телевизионного проекта «Схватка экстрасенсов». Отдав за первый прием не слишком крупную сумму, Димка приготовился со скепсисом выслушать колдуна, увешанного дешевыми бусами и железными кольцами со стекляшками, прикупленными на китайском сайте. Но колдун удивительным образом попал в десятку. В скупых, обтекаемых описаниях Дима с удивлением и восторгом узнал факты из своей жизни. А под конец колдун таинственно намекнул, что Дмитрий и сам обладает паранормальными способностями, которые необходимо раскрыть и проявить.

– Вы – темный маг, теневой, если быть точнее, и уже наверняка должны были почувствовать… завихрения, которые вас окружают, – вкрадчиво пояснил колдун с синими линзами в глазах, что делали его неказистую внешность какой-то инфернальной. – Сила, которую вы получили от предков, все еще заперта, вам надо научиться ею пользоваться, откупорить, как джинна.

– И как это сделать? – завороженно спросил Димка.

– Через ритуалы, конечно же, – пояснил колдун, махнув рукой. Браслеты из деревянных бусинок на его запястьях с сухим стуком ударились друг о друга. – Но это сложно и требует определенных усилий… ну и средств. Артефакты недешевы, уж простите. Но за тайные знания всегда нужно было платить дорого, иногда даже жизнью. Или бессмертной душой.

Дима согласился заплатить. В конце концов, тайные знания от практикующего колдуна стоили не настолько уж дорого, он в ресторанах больше оставлял. Оплатив счет, он получил от колдуна книжицу в черном переплете, которая выглядела старинной, пахла кожзамом и была наполнена сложными заклинаниями, написанными готическим шрифтом, от которого за версту несло дешевой подделкой. Но окрыленный перспективами стать великим чародеем Димка ничего не замечал, даже того, что Дарья стала реже возвращаться домой, а потом и вовсе подала на развод. И это его возмутило. Больше она не позволяла себя колотить, стала дерзкой, наябедничала родителям, которые, ранее будучи на его стороне, одобрили ее развод, удивительным образом не разрушив финансовых связей, ведь любовь любовью, но денежки любят счет.

Димке хотелось ее вернуть. Не потому, что любил, а потому, что она… она была его. Собственность. И все это казалось ему вполне реальным, ведь он уже обладал тайной властью, у него уже что-то такое получалось, или он думал, что получалось. Тайная власть над миром, обещанная ему, была совсем рядом, стоило только руку протянуть и заплатить: деньгами и кровью. Что там тайное общество иллюминатов, он сам был уже практически вершителем мира. На каждом занятии с колдуном из ящика Дима слышал все больше и больше странных шорохов, вздохов и иногда даже фраз представителей потустороннего мира, так что он был готов учиться дальше и платить, платить, платить.

О чем он не подозревал, так это о том, что его ловко водят за нос, и все эти голоса и звуки, что он слышал в особой оккультной комнате, лишь аудиозаписи, что звучали из скрытых в стенах динамиков. Но он верил, и самое плохое, что со временем начал слышать что-то похожее и в других местах, например в их общей с Дашкой квартире или на улице. И эти голоса вроде что-то предвещали, но у Димки было так мало опыта, он не понял, что предвещали они смерть жены, которую тоже свели с ума духи, иначе чего бы она прыгнула из окна. Так объяснил все колдун из телевизионного шоу. Дарья прорвала тонкую материю потустороннего, и то ее поглотило. Но Димке беспокоиться не о чем, ведь теневая магия его защищает. Надо бы только еще прикупить амулетов из Тибета, заряженных особой энергией, а еще лучше – отправиться туда в путешествие. Тур совсем недорогой, двадцать тысяч условных единиц, все включено, люкс и шик, сакральные тайны мироздания и древние знания серых магов Тибета – словом, все, что указано в глянцевой брошюре.

Оставаться в России больше не было никакого смысла. И Дима решил расти в сфере магии, выкупив тур у колдуна. А там и до собственного культа недалеко. Эта мысль ему засела в голову плотно. Культ! Это же власть, верно? А что? Он читал про разные культы, их создатели были ненамного старше, но там все основывалось на нездоровом сексе и подчинении, а он придумает нечто иное, с самыми достойными, обладающими теми же способностями.