При проведении любой авиационной кампании прежде всего требуется произвести сбор точных сведений о потенциальных целях. Уже с 1960-х гг. космические спутники научились делать фотоснимки большей части территории земного шара (в высоком разрешении). Для обнаружения воздушных судов потенциального противника Соединенные Штаты приступили к использованию самолетов системы AWACS (Airborne Warning and Control Systems, система дальнего радиолокационного обнаружения и управления), снабженных мощными радарами, которые способны видеть прочие воздушные суда на расстоянии до 250 миль[809].

После выявления целей и определения их местоположения следующая задача состоит в их уничтожении с безопасного расстояния. Во всех предыдущих войнах нанесение удара по цели требовало подлета бомбардировщика на достаточно близкое к цели расстояние, на котором средства ПВО противника представляли наибольшую опасность. Именно взаимосвязь между точностью бомбометания и риском, на который приходилось идти, и делала бомбардировки одновременно столь опасным и ненадежным методом поражения во всех предыдущих войнах. США попытались решить это проблему, разработав высокоточное оружие, вроде крылатых ракет или самонаводящихся бомб: они поражали цель, бомбардировщик же при этом не подвергался опасности. Соединенные Штаты применяли бомбы лазерного наведения Paveway уже к концу кампании во Вьетнаме: данные бомбы наводились по отраженному от цели лучу лазера. Диаметр отклонения бомбы лазерного наведения от точки прицеливания составлял всего шесть футов. Однако сам бомбардировщик или вспомогательный самолет должны были наводить лазерный луч на цель в течение 30 секунд – недопустимо долгий промежуток времени для боя в небе. Более того, лазерные лучи не могли проходить сквозь облака, пыль и дым. Во вьетнамской войне применялись и бомбы, наводившиеся с помощью телевизионной камеры по изображению цели, а также снаряды с инфракрасными датчиками, реагировавшими на горячие поверхности целей. Согласно оценкам специалистов, точность снарядов лазерного и электрооптического (телевизионного) наведения в десять раз превышала показатели «глупых» бомб. Еще более сложным стало внедренное в 1980-е гг. и представлявшее собой крепившуюся к самолету подвеску устройство LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra Redfor Night, инфракрасная система обеспечения полета на малых высотах и наведения на цель в ночных условиях), которое подводило бомбардировщик к цели, после чего производило пуск бомбы и направляло ее на протяжении всего времени движения[810].