Тем не менее в Афганистане, как и во Вьетнаме, господство в воздухе и огромное преимущество в огневой мощи не стали залогом победы. На больших высотах вертолеты оказывались способны нести лишь половину веса, который могли брать на борт на уровне моря. Жара, пылевые бури и сильные ветры Афганистана влияли на вертолетную технику самым негативным образом. Их техническое обслуживание было крайне затруднено и зачастую не соответствовало предъявляемым требованиям. Вертолеты и неуклюжие тихоходные транспортники были уязвимы к поражению с земли, особенно при взлете и посадке. Поначалу моджахеды применяли тяжелые пулеметы. Однако вскоре у них появились советские переносные зенитно-ракетные комплексы «Стрела-2» класса «земля-воздух». Возможно, они попали из Египта или Китая, однако более вероятно, что ПЗРК моджахедам передали боевики Организации освобождения Палестины, после того как израильские войска вынудили ее покинуть Бейрут. Применение данных комплексов заставило самолеты и вертолеты подниматься на большие высоты, в результате чего наносимые им ракетно-бомбовые удары потеряли в точности. К 1986 г. советские войска лишились около 500 летательных аппаратов.

После 1986 г. Великобритания начала поставлять моджахедам сотни переносных зенитно-ракетных комплексов Blowpipe. После этого и США, исходя из мысли, что враг их врага – их друг, направили в Пакистан 2,7 тыс. переносных зенитно-ракетных комплексов теплового наведения Stinger, часть которых (хотя и не все) оказались в руках моджахедов. «Стингеры» весили всего тридцать фунтов, благодаря чему их было легко переносить, и могли поразить самолет на расстоянии до 15,7 тыс. футов. Поначалу Соединенные Штаты утверждали, что благодаря «стингерам» в среднем уничтожался один самолет в день. Но вскоре советские ВВС научились избегать поражения, отстреливая тепловые ловушки и поднимаясь на бóльшие высоты. Это снизило число сбитых аппаратов, но одновременно с этим – и точность бомбометаний[804].

Сами по себе «стингеры» не разгромили СССР, однако они помогли продлить войну между высокомотивированными моджахедами и хорошо вооруженными, но страдающими от плохого руководства и не слишком заинтересованными в этой войне советскими солдатами. Хотя с технической точки зрения господство в воздухе осталось за СССР, война и потеря столь большого числа летательных аппаратов подкосили советскую экономику и самым негативным образом повлияли на политическую ситуацию в стране в тот самый момент, когда СССР испытывал множество прочих проблем политического и экономического характера. В апреле 1988 г. глава КПСС Михаил Горбачев отдал приказ о выводе советских войск из Афганистана. К февралю 1989 г. вывод войск был завершен, а Советский Союз начал разваливаться. И вновь решительно настроенные партизаны, сражавшиеся переносным пехотным оружием, сумели одолеть супердержаву, в распоряжении которой имелось тяжелое вооружение, предназначенное для ведения совершенно иной войны.