Светлый фон

Другую, намного более многочисленную, часть британской военно-морской авиации составляли вертолеты. Основными их типами были «Линкс», «Си Кинг», «Уэссекс» и «Уосп», и если в палубных самолетах с самого начала и на протяжении всей военной кампании ощущался дефицит, то вертолетов имелось заведомо больше, чем могли принять на борт все отправлявшиеся к Фолклендам военные корабли и суда вспомогательного флота. Основными пунктами постоянного базирования вертолетных эскадрилий и вертолетов на тот период, когда те не находились на кораблях, являлись авиастанции Калдроуз и Йовилтон.

Пять из девяти действующих вертолетных эскадрилий первой линии были вооружены противолодочными вертолетами Уэстленд «Си Кинг», и еще одна эксплуатировала транспортно-десантные машины того же типа. Британская версия «Си Кинга» выпускалась компанией «Уэстленд хеликоптерс» с 1969 года по лицензии американской фирмы «Сикорски эйркрафт». При этом была проявлена креативность и базовая конструкция стоявшего на вооружении ВМФ США противолодочного вертолета Сикорски SH-3, равно как и концепция его применения, подверглась переработке. Хотя, как и у американцев, основным поисковым средством являлась опускаемая гидроакустическая станция, но в Великобритании также рассчитывали на радиолокационный поиск, а заодно стремились сделать вертолет всепогодным, для чего его снабдили бортовой РЛС, антенна которой помещалась в куполообразном обтекателе за несущим винтом, вкупе с продвинутыми системами управления полетом. Также в кабине появилось место штурмана-наблюдателя200. «Си Кинги» ранних серий HAS.1 и HAS.2201 оснащались поисковым радаром «Экко» AW391, а наиболее современные на тот момент HAS.5 получили БРЛС ARI.5991 «Си Сичер» с вдвое большей дальностью действия. В комплект средств обнаружения подводных целей входили также радиогидроакустические буи и буксируемый магнитометр. Вооружение включало четыре самонаводящиеся торпеды Mk.44, Mk.46 или четыре глубинных бомбы Mk.11 mod.3. Основным оружием считались торпеды, бомбы подвешивались только при противолодочном поиске на мелководье, где они эффективнее торпед. Экипаж состоял из двух пилотов, штурмана и оператора ГАС. При необходимости вертолет мог быть использован для перевозки людей и грузов. Для этого с него демонтировалось противолодочное оборудование в транспортной кабине.

Существовали и специализированные транспортно-десантный и поисково-спасательный варианты этого вертолета. Транспортный «Си Кинг» HC.4 имел гораздо более простое пилотажно-навигационное оборудование и мог вместить 28 солдат либо девять носилок с ранеными и двух сопровождающих или принять до 3600 кг груза, в т. ч. транспортировать автомобиль «Лендровер» или 105-мм гаубицу L188 на внешней подвеске. Помимо стремления максимально облегчить вертолет, незамысловатость авионики обуславливалась также соображениями его удешевления. Решение довольно неоднозначное, ибо если для простых трансферов с берегом и между кораблями на дальности прямой видимости действительно не было нужды в сложных навигационных комплексах, то доставка разведывательно-диверсионных групп на вражескую территорию за много километров и/или в сложных метеоусловиях предъявляла уже совсем иные требования. И этот подход еще выйдет британцам боком в ходе предстоящей кампании. «Си Кинги» HAR.3, служившие в составе поисково-спасательных эскадрилий КВВС и сразу узнаваемые по их ярко-желтой окраске, были оборудованы подобно противолодочному вертолету, на основе которого создавались, поисковым радаром, но, естественно, без акустического и боевого оснащения, которое заменила мощная лебедка для подъема груза с водной поверхности.