Светлый фон

В Фолклендском конфликте приняли участие в общей сложности пять морских эскадрилий «Си Кингов», в т. ч. одна вновь сформированная. Две противолодочные входили в состав авиагрупп авианосцев: «Инвисибл» имел на борту одиннадцать «Си Кингов» HAS.5 820-й МАЭ лейтенант-коммандера Ралфа Уайкс-Снейда, «Гермес» – девять «Си Кингов» HAS.5 826-й маэ лейтенант-коммандера Дугласа Сквайера.

В транспортно-десантной авиации, которую в британском флоте именовали интригующим словом «джунгли», самой современной матчастью обладала 846-я эскадрилья лейтенант-коммандера Саймона Торневилла, только что пересевшая с устаревших «Уэссексов» на «Си Кинги» HC.4. Кроме штатного пилотажно-навигационного оборудования четыре ее машины были спешно снабжены новейшими американскими ПНВ, позволяющими совершать полеты практически в кромешной темноте, а пилоты прошли краткий курс обучения их применению над равниной Солсбери. Из пятнадцати вертолетов эскадрильи девять уместились на «Гермесе», оставшиеся шесть добирались до Фолклендов на перекладных, кочуя между десантными кораблями и судами STUFT. Позже, во время стоянки у острова Вознесения, количество «Си Кингов» HC.4, базирующихся на «Гермесе», сократилось до пяти за счет их перераспределения на другие суда.

В роли перевозчиков оказалась и еще одна противолодочная эскадрилья, 824-я, под командованием лейтенант-коммандера Йэна Маккензи. Она имела на вооружении «Си Кинги» HAS.2. Противолодочную аппаратуру с них, к большому разочарованию пилотов, пришлось снять. К тому же принять участие в военных действиях довелось только части эскадрильи: два вертолета отправились в Южную Атлантику 5 апреля на борту танкера КВФ «Олмеда», и еще три – 14 мая с судном снабжения «Форт Грейндж».

Для выполнения тех же задач в Калдроузе была сформирована 825-я маэ, унаследовавшая свой номер от заслуженной палубной эскадрильи. Она получила на вооружение «Си Кинги» HAS.2, взятые из состава 706-й учебной эскадрильи и резерва. Возглавил это подразделение лейтенант-коммандер Хью Кларк, до того являвшийся командиром 706-й маэ. Кларк приступил к делу 3 мая, а уже 7 мая подготовка эскадрильи была практически завершена. За эти четыре дня со всех вертолетов демонтировали противолодочное оснащение и установили дополнительное радиооборудование для работы в сетях связи сухопутных войск. Летный состав получил сухопутное камуфлированное обмундирование и арктическое снаряжение, а также пистолеты-пулеметы L2A3. Однако прошла еще почти неделя, прежде чем десять «Си Кингов», 36 членов летных экипажей, сотня человек наземного техперсонала, оборудование и прочее имущество эскадрильи отправились в Южную Атлантику – две машины и часть личного состава, включая группу управления, разместились на войсковом транспорте «Куин Элизабет 2». Основные силы принял на борт контейнеровоз «Атлантик Козвей». И, наконец, около тридцати человек наземного персонала отбыли им вдогонку на вспомогательном судне «Ингадайн».