Заукель переживал провал вербовки 1943 г. Люди Геринга, особенно аграрные лидеры экономического штаба «Восток», обвиняли его в способствовании росту партизанского движения. Ответ Заукеля своим критикам 1 марта 1944 г. был, однако, не лишен находчивости. В Киеве, где за два года германской оккупации не было никаких партизан, он получил 100 тыс. рекрутов. В Минске, где ему было запрещено вербовать людей, партизанское движение было настолько мощным, что был убит сам генеральный комиссар. Поэтому Заукель предположил, что партизан было бы еще больше, если бы его методы не «снижали русскую безработицу». Сам Геринг на этом совещании центральной плановой комиссии не присутствовал, но неожиданную поддержку Заукель получил от его представителя. Как человек люфтваффе, фельдмаршал Эрвин Мильх не мог не видеть, что бегство трудовых рекрутов происходило по вине армии — этого прибежища безграмотности, — которая держит регулярные войска в каждом захолустном городке, но ничего не делает, чтобы предотвратить происходящее. Мильх заявил, что обвинения против Заукеля — идиотизм.

В августе 1943 г. началось великое отступление от Северского Донца вплоть до линии Прут — Карпаты. В это время за три недели до публикации приказа о выжженной земле политика угона взрослого населения вместе с разгромленным вермахтом уже была приведена в действие простым расширением программы Заукеля. С одобрения Альберта Шпеера Заукель приказал 17 августа всем чиновникам военной администрации в зоне группы армий «Юг» хватать для этих целей всех юношей в возрасте шестнадцати и семнадцати лет. Зачисление должно быть завершено к 30 сентября.

Инициатива вербовки рабской рабочей силы, однако, перешла от Заукеля к СС и вермахту. 14 марта Вальтер Варлимонт приказал, чтобы в партизанских районах вермахт мог передавать гражданских лиц под юрисдикцию СС. Потом этих людей можно было автоматически отправлять в немецкие концентрационные лагеря. Не всем командующим армиями это понравилось, но среди них всегда находились ультранацисты вроде Ганса Рейнгардта, командовавшего 3-й танковой армией под Витебском (в начале августа занимала фронт к северу от Смоленска, но под ударами советских войск откатилась ко 2 октября ближе к Витебску. — Ред.). В августе Рейнгардт выловил все активное население в окрестностях своего штаба и держал людей в лагерях до тех пор, пока не поступил транспорт для их отправки в Германию. В сентябре СД согласилась взять их. Движение, названное в честь Гиммлера операцией «Генрих», началось только 30 октября, когда Рейнгардт сам подписал приказ о том, что все лица, пригодные для военной службы, подлежат отправке СД в Аушвиц (Освенцим) и Люблин (Майданек). Ни при каких обстоятельствах они не подлежат передаче для свободного труда в Германии. Там было от двух до трех тысяч человек.