Он шел среди сожженных и покинутых строений, разоренных и пустых. На краю джунглей ползучие растения уже добрались до полуразрушенных стен и провалившихся полов, занимая место живших тут прежде людей. Может, здесь уже давно никого нет, подумал он, но ведь растения наступают быстро, как и разложение.
Уже почти стемнело, туман от реки наползал на мертвую деревню. Эдгару внезапно сделалось не по себе. Было слишком тихо. Он сбавил шаг, потом вовсе остановился и вдруг осознал, что не знает, в какой стороне река. Он быстро зашагал меж домов, маячившихся размытыми тенями, двери щерились обугленными ртами, точно злобные ухмылки скелетов, густой туман цеплялся за крыши, наползая все быстрее, капли собирались в дорожки влаги. Дома плачут, подумал Эдгар и тут сквозь просветы между стен увидел огонь, пробившийся сквозь туман, и темные тени, скользившие по склону холма.
Когда он подошел, парни сидели вокруг костра.
– Мистер Дрейк, – сказал Нок Лек, – мы думали, вы заблудились.
– Да, немного. – Эдгар отбросил с лица волосы. – А эта деревня, в ней давно никто не живет?
– Деревня? – Нок Лек повернулся к товарищам, склонившимся над раскрытыми корзинами с едой, и что-то спросил у них, они ответили. – Я не знаю. Они тоже не знают. Может быть, несколько месяцев. Но джунгли наступают быстро.
– А кто тут жил?
– Это дома шанов.
– А почему они ушли отсюда?
Нок Лек покачал головой и, повернувшись, снова заговорил с братьями. Они тоже покачали головами, но один из них что-то проговорил.
– Мы не знаем, – ответил Нок Лек.
– А что он сказал? – спросил Эдгар.
– Спросил, почему вас интересует деревня.
Эдгар сел на песок рядом с мальчиками.
– Без особой причины. Чистое любопытство. Там так пусто…
– Здесь много таких брошенных деревень. Может быть, это сделали
Ели они в молчании. Поев, один из братьев что-то сказал. Нок Лек повернулся к Эдгару:
– Сеинг То попросил меня спросить у вас, куда вы направитесь, когда мы будем на британской земле?
– Куда направлюсь? – переспросил Эдгар, удивленный вопросом. – Честно говоря, пока и сам не знаю.