Эдгар Дрейк все играл, и тут раздался выстрел и всплеск, и еще один, и еще. И только тогда он открыл глаза и увидел, как два тела плывут по реке, а третье неподвижно лежит на плоту, обратив лицо к небу.
Эдгар не отступил от фортепиано, плот лениво кружило от толчка упавших в воду тел. Река была спокойна. Эдгар не понимал, откуда стреляли. Листва на берегу легко шелестела на ветру. Дождевые облака неспешно плыли по небу. Закричал попугай, вспорхнувший на противоположном берегу. Пальцы Эдгара неподвижно зависли над клавишами.
А затем с правого берега донесся шум, и пара долбленок устремилась по течению прямо к плоту. Настройщик, не умевший управлять плотом, мог только ждать, окаменевший, точно его тоже подстрелили.
Течение медленно несло плот, и проворные лодки быстро догоняли его. В каждой сидели двое. Когда они находились ярдах в ста от него, Эдгар увидел, что это бирманцы в форме Индийской армии.
Оказавшись у плота, нападавшие не произнесли ни слова. Из каждой лодки один человек взобрался на плот. Захват был стремителен. Эдгар не протестовал, только опустил крышку на клавиатуру. Долбленки привязали к плоту веревкой, и бирманцы погребли к берегу.
На берегу их встречали трое – бирманец и двое индийцев; Эдгара повели по длинной тропе к небольшой поляне, где над каждой из нескольких построек он увидел британский флаг. Они подошли к маленькой бамбуковой хижине, и один из сопровождавших открыл дверь. В центре комнаты стоял одинокий стул.
– Садитесь, – сказал индиец и вышел.
Эдгара оставили одного. Через щели в бамбуковых стенах пробивались косые лучи. Снаружи стояли двое караульных. Послышались шаги, дверь отворилась, и вошел британский лейтенант.
Эдгар поднялся:
– Лейтенант, что происходит?
– Сядьте, мистер Дрейк. – Голос военного был жестким.
Одет лейтенант был в отглаженную и накрахмаленную форму, на брюках острые стрелки.
– Лейтенант, мальчишек застрелили. Что…
– Я сказал –
– Вы не понимаете, произошла какая-то чудовищная ошибка.
– Я прошу вас в последний раз.