Ленин призвал к гражданской войне в то время, когда даже наиболее радикальные из российских левых считали, что Временное правительство еще не выполнило своей исторической задачи по уничтожению остатков царского абсолютизма, и отсталая крестьянская Россия к социалистической власти попросту не готова.

Вытянувшиеся лица встречавших Ленина стали еще кислее в последующие дни, когда начали приходить известия о средствах, при помощи которых эти социал-демократы перебрались из Швейцарии в Швецию. Разразился громкий скандал и если левая пресса несколько растеряно называла Ленина отставшим от российских реалий утопистом, то остальные газеты почти открыто связывали «ленинцев» с кайзером и его зловещим Генеральным штабом.

Если Ленина это и смутило, то виду он не подал. Разместившись в захваченном большевиками особняке балерины Матильды Кшесинской (бывшей любовницы бывшего императора), он облек свое выступление на броневике в знаменитые «Апрельские тезисы» и за несколько недель подчинил себе все большевистское движение. Спаянная дисциплиной партия охотно пошла за вождем, чьи лозунги напомнили выступления полководца перед битвой. Остальные социал-демократы, все еще занимавшие позицию «революционного оборончества», возмущались «ленинской демагогией» и неизменно одерживали верх в теоретических спорах на страницах газет или в заседаниях исполнительного комитета Петроградского совета, но для широких масс Ленин и его партия постепенно начали ассоциироваться с окончанием войны и заманчивым переходом всей собственности «в руки народа».

Большевистская конференция, проходившая в Петрограде с 24 по 29 апреля приняла «Апрельские тезисы» в качестве теоретической основы для деятельности. Тогда же началось формирование отрядов «рабочей гвардии», вскоре составившей весьма внушительную силу из тысяч вооруженных людей. Всего месяц прошел с приезда Ленина, а лидер большевиков уже мог гордиться своими достижениями. В его руках оказалась немногочисленная, но по-военному организованная партия, получившая неоднозначную, зато широкую известность в России.

18 апреля – 2 мая. Правительственный кризис

18 апреля – 2 мая. Правительственный кризис

Приезд Ленина в Петроград и его «Апрельские тезисы» спровоцировали новый виток полемики вокруг военно-политических целей России в Мировой войне. Хотя большевиков и называли «пораженцами», руководившие Петроградским Советом социалисты-»оборонцы» были вполне согласны с призывом заключить мир «без аннексий и контрибуций». Разница между ними и Лениным заключалась в том, что большевики призывали сделать это немедленно, минуя официальные дипломатические каналы и «морально обанкротившиеся» социал-демократические партии Европы, тогда как большинство среди российских левых рассчитывало на то, что падение царизма и отказ России от «империалистических планов» вызовет цепную реакцию в мире, заставив правительства стран Антанты и Центральных держав сесть за стол переговоров. До того момента, пока это не произошло «оборонцы» считали необходимым продолжать войну с «реакционными кайзеровскими монархиями».