Неудивительно, что с начала марта Петроградский Совет постоянно давил на Временное правительство, требуя от нового министра иностранных дел как можно более ясной декларации, отделявшей бы «захватническую внешнюю политику» павшего царского режима от демократических принципов дипломатии революции. Но возглавлявший Министерство иностранных дел П. Н. Милюков, для которого захват Черноморских проливов, восточных провинций Османской империи, австрийской Галиции и ряда других территорий Центральных держав были «реальной политикой», с нескрываемым презрением относился к «доктринальным глупостям» российских социалистов. В течение нескольких недель ему удавалось отделываться от Петроградского Совета туманными формулировками, но в конце концов он был вынужден подготовить и направить западным союзникам давно уже обещанную ноту.

«Заявление Временного правительства о целях войны» было опубликовано 19 апреля, уже после того, как его текст утвердили все министры, включая и «заложника демократии» А. Ф. Керенского. Союзники с удовлетворением узнали о том, что Россия ни в коем случае не заключит сепаратного мира, однако реакция в Петроградском совете оказалось совсем иной. Из «заявления» можно было понять, что Россия не отказывается ни от обещанных ей Антантой Черноморских проливов, ни от всего остального. Присутствовавшие в Совете большевики насмехались над растерянными социалистами – вот к чему привел их «контроль» над Временным правительством!

Заседания, продолжавшиеся весь день 19 апреля, не привели ни к какому решению: для лидеров Петроградского Совета Н. С. Чхеидзе, И. Г. Церетели и В. М. Чернова милюковская декларация была очевидно неприемлемой, но ее уже отправили союзникам и теперь публичный скандал мог привести к падению правительства. Если бы это произошло, то возникла бы необходимость в формировании нового, коалиционного правительства с участием социалистов, на что они пока не были готовы.

Между тем, ситуация уже вышла из-под контроля Совета. После того, как известие о милюковской ноте облетело «революционную демократию» столицы, к центру города начали стягиваться войска гарнизона и ленинская «рабочая гвардия». Требования отставки Милюкова соседствовали с призывами свергать все Временное правительство. Когда же навстречу этим толпам вышли манифестации сторонников «буржуазных партий», то начались споры, потасовки и стрельба. К 23 апреля наступило «успокоение» – войска, узнавшие о том, что Петроградский Совет «на их стороне», вернулись в казармы, а следом ушла с улиц и ленинская «гвардия». Большевики еще не были готовы захватывать власть вооруженной силой, но они вполне оценили слабость и Временного правительства, и Петроградского Совета.