С весны в Киеве действовала Центральная Рада (укр. Совет) – аналог Временного правительства и столичного Совета. Представленная пестрым собранием интеллигенции преимущественно левой направленности, Рада не особенно скрываясь требовала украинской «национально-культурной автономии», а фактически стремилась к независимости. В конце июня очередной «универсал» (указ) Центральной Рады прямо обозначил приоритет ее постановлений над любыми решениями будущего Учредительного собрания.
Петрограду следовало как-то отреагировать на действия Киева, но как именно? Временное правительство раскололось. Большинство министров стояло за поиски компромисса, но для кадетов дальнейшие уступки «украинским сепаратистам» были неприемлемы. Во время войны «Партия Народной Свободы» последовательно выступала за раздел Двуединой монархии и Османской империи на ряд национальных государств – теперь ее представители покидали правительство в знак протеста против «линии Керенского» и других министров-социалистов, на переговорах с украинцами признавшими право любого народа на самоопределение. 2 июля трое кадетских министров подали в отставку, разрушив правительственную коалицию «буржуазных» и «демократических» партий.
3—7 июля. «Июльские дни»
3—7 июля. «Июльские дни»
На следующий день после отставки кадетов в Петрограде начался большевистский мятеж. Ему предшествовали первые известия о поражениях на Юго-Западном фронте, а нажатием на спусковой крючок стало распоряжение властей отправить на фронт часть размещенных в столице армейских частей. К этому времени войска Петроградского военного округа уже окончательно превратились в «янычаров революции»: утратившие всякое представление о дисциплине, они охотно шли лишь за теми политическими силами, что обещали им дальнейшее безмятежное пребывание в столице, подальше от всяких военных ужасов.
И Временное правительство, и Всероссийский центральный исполнительный комитет Советов рабочих и солдатских депутатов (фактически – все тот же Петроградский совет, его «всероссийская» копия), с их призывами оборонять демократическую Россию от кайзера, не пользовались в столичных войсках ни малейшим авторитетом – в отличие от большевиков, упорно работавших не только над созданием собственных вооруженных отрядов, но и старавшихся распропагандировать столичный гарнизон. К лету 1917 года Ленин мог вывести на улицы Петрограда серьезные силы – матросов из Кронштадта, значительную часть расположенных в городе войск и тысячи бойцов «рабочей гвардии», вооруженных армейскими винтовками. В свою очередь правительство могло положиться на казачьи части, отряды юнкерских училищ и ряд соединений действующей армии. Обе стороны открыто готовились к вооруженной борьбе, оставался лишь один вопрос – кто первым нанесет удар?