1 июля в Петрограде прошла огромная манифестация, причем участвовавшие в ней требовали прекращения войны и отставки правительства. В Петроградском Совете, организовавшем этот «смотр масс столицы» ради демонстрации своего влияния, были смущены – большевики и анархисты явно перехватили инициативу из рук вчерашних «вождей революции». Еще опаснее представлялось то, что в тот же день анархисты организовали налет на знаменитые «Кресты», силой освободив из тюремных камер ряд своих сторонников и четыре сотни уголовных преступников.

В отместку власти атаковали так называемую «дачу Дурново», имевшую такое же значение для петроградских анархистов, что и дворец Кшесинской для большевиков. Оказавшие вооруженное сопротивление анархисты потеряли нескольких человек убитыми, но были вынуждены отступить. Однако им удалось заручиться поддержкой Первого пулеметного полка (равного по численности дивизии и представлявшего собой огромную «учебную команду», задачей которой была подготовка пулеметчиков для всей армии) и вывести его на улицы. В этот момент и произошла отставка кадетов, тогда как наиболее влиятельный министр Временного правительства А. Ф. Керенский все еще находился «в войсках».

Большевики решили использовать сложившуюся ситуацию и возглавить начатое анархистами движение. Ленин и его соратники полагали, что действуют «на опережение» и если упустить момент, то Временное правительство воспользуется неудачами на фронте и введет в столицу верные ему войска, после чего дни большевиков будут сочтены. Не лучше ли атаковать сейчас самим, пока власть парализована? Ленинские агитаторы отправились в казармы и на заводы.

«Вооруженная демонстрация» – отряды «рабочей гвардии», кронштадтских матросов и солдат гарнизона – окружила Таврический дворец, на пути к нему вступая в перестрелки с воображаемым противником. По всему Петрограду раздавалась беспорядочная стрельба, унесшая немало жизней случайных прохожих, но исход противостояния определялся, конечно же, не ею.

На первом этапе Ленин действовал достаточно удачно. Большевики разгромили здание армейской контрразведки и захватили Петропавловскую крепость, на какое-то время парализовав деятельность правительственных учреждений. Однако им не удалось добиться главного – подчинить себе Петроградский Совет, ради передачи власти которому они официально и развернули борьбу. И хотя в действительности никто в ленинском окружении не рассматривал эту организацию всерьез, и большевики и Временное правительство постоянно апеллировали к «главному органу демократии».