Мы живем в такое время, когда о лидерах часто судят больше по жесткости их риторики и окраске их политики, чем по успеху их политики. Особенно в развивающихся странах, слишком много людей ложатся спать ночью с полными ушами, но пустыми желудками.

Ли повел Сингапур в противоположном направлении, привлекая транснациональные корпорации, поддерживая свободную торговлю и капитализм и настаивая на соблюдении деловых контрактов. Он ценил его этническое разнообразие как особое преимущество, усердно работая над тем, чтобы не допустить вмешательства внешних сил во внутренние споры - и тем самым помогая сохранить независимость своей страны. В то время как большинство его коллег заняли позицию неприсоединения в холодной войне - что на практике часто означало фактическое попустительство советским замыслам - Ли поставил свое геополитическое будущее на надежность США и их союзников.

Намечая путь для своего нового общества, Ли придавал решающее значение центральному значению культуры. Он отверг убеждение - как в либеральных демократиях Запада, так и в коммунистическом блоке под руководством СССР - что политические идеологии имеют первостепенное значение в определении эволюции общества и что все общества будут модернизироваться одинаково. Напротив, говорит Ли: «Запад считает, что мир должен следовать [своему] историческому развитию. [Но] демократия и индивидуальные права чужды остальному миру». Универсальность либеральных требований была для него столь же немыслима, как и идея о том, что американцы когда-нибудь решат следовать Конфуцию.

Но и Ли не считал, что такие цивилизационные различия непреодолимы. Культуры должны сосуществовать и приспосабливаться друг к другу. Сегодня Сингапур остается авторитарным государством, но авторитаризм как таковой не был целью Ли - он был средством достижения цели. Не была авторитаризмом и семейная автократия. Го Чок Тонг (не родственник Го Кенг Сви) занимал пост премьер-министра с ноября 1990 года по август 2004 года. Сын Ли Ли Хсиенг Лун, чья компетентность ни у кого не вызывает сомнений, сменил Го и сейчас занимается уходом с поста премьер-министра, чтобы можно было определить преемника на следующих выборах. Они повели Сингапур дальше по тому пути, на который его поставил Ли.

Выборы в Сингапуре не являются демократическими, но они не лишены значения. В то время как в демократических странах недовольство выражается через возможность перемен на выборах, в Сингапуре Ли и его преемники использовали голосование в качестве оценки эффективности, чтобы информировать власть имущих об эффективности их действий, тем самым давая им возможность корректировать свою политику в зависимости от их суждений об интересах общества.