Как мало кто другой, Ли уже на ранней стадии предвидел дилеммы, которые развитие Китая поставит перед Китаем и США. Эти две страны неизбежно будут влиять друг на друга. Приведут ли эти новые отношения к растущей конфронтации, или можно будет трансформировать враждебное поведение в совместный анализ требований мирного сосуществования?

На протяжении десятилетий Вашингтон и Пекин провозглашали последнюю цель. Но сегодня, в третьем десятилетии XXI века, оба они, похоже, приостановили усилия по приданию сосуществованию оперативного выражения и вместо этого переходят к обострению соперничества. Скатится ли мир к конфликту, как в преддверии Первой мировой войны, когда Европа нечаянно сконструировала дипломатическую машину судного дня, которая делала каждый последующий кризис все более трудноразрешимым, пока, наконец, она не взорвалась, уничтожив цивилизацию в том виде, в котором она тогда воспринималась? Или же эти два гиганта вновь откроют для себя определение сосуществования, которое будет иметь смысл с точки зрения представления каждой стороны о своем величии и своих основных интересах? От ответа зависит судьба современного мира.

Ли был одним из немногих лидеров, которого уважали по обе стороны Тихого океана как за его проницательность, так и за его достижения. Начав свою карьеру с разработки концепции порядка для крошечного островка и его окрестностей, он провел свои последние годы, призывая к мудрости и сдержанности страны, способные вызвать глобальную катастрофу. Хотя он никогда бы не сделал такого заявления в отношении себя, старый реалист взял на себя роль мировой совести.

Наследие Ли

После долгого пребывания на посту премьер-министра Ли ушел в отставку в ноябре 1990 года. Для того чтобы обеспечить устойчивый, управляемый переход, он постепенно отстранился от повседневного управления. Получив титул сначала старшего министра, а затем министра-наставника, он оставался влиятельным, но постепенно становился все менее заметным при двух преемниках на посту премьер-министра.

Оценка наследия Ли должна начинаться с экстраординарного роста валового внутреннего продукта на душу населения Сингапура с 517 долларов в 1965 году до 11 900 долларов в 1990 году и 60 000 долларов в настоящее время (2020 год). Ежегодный рост ВВП в среднем составлял 8 процентов вплоть до 1990-х годов. Это одна из самых замечательных историй экономического успеха современности.

В конце 1960-х годов было принято считать, что постколониальные лидеры должны оградить свою экономику от международных рыночных сил и развивать автономную местную промышленность путем интенсивного государственного вмешательства. В качестве выражения своего новообретенного освобождения и из националистических и популистских побуждений некоторые даже чувствовали себя обязанными преследовать иностранцев, которые поселились на их земле в колониальные времена. В результате, как писал Ричард Никсон, получилось следующее: