Ли решительно отказывался заниматься светской болтовней. Он считал, что попал в этот мир, чтобы добиться прогресса для своего общества и, насколько это возможно, для мира в целом. Он был не склонен тратить время, отведенное ему. В свои четыре визита в наш дом в Коннектикуте на выходные он всегда привозил жену и, как правило, одну из своих дочерей. По предварительной договоренности я организовывал обеды с лидерами и мыслителями, которые работали над вопросами, волнующими Ли, а также с некоторыми общими друзьями. Ли использовал эти встречи, чтобы проинформировать себя об американских делах. Дважды, по его просьбе, я брал его на местные политические мероприятия: один раз - сбор средств для кандидата в Конгресс, другой - собрание городского совета. Я представил его, как он просил, просто как друга из Сингапура.

В тех случаях, когда я посещал Ли, он приглашал руководителей из соседних стран, а также старших товарищей на серию семинаров. Затем был ужин и беседа с ним наедине, продолжительность которой зависела от тем, которые больше всего волновали каждого из нас в данный момент, но никогда не была короткой. Встречи проходили в Истане, величественном правительственном здании в центре Сингапура. Во время моих многочисленных поездок в Сингапур Ли никогда не приглашал меня к себе домой; я также никогда не встречал и не слышал ни об одном адресате этого жеста - отношение, подобное отношению де Голля в Коломбее, для которого визит Аденауэра был единственным исключением.

В нашу дружбу также входили другой государственный секретарь, Джордж Шульц, и Гельмут Шмидт, занимавший пост канцлера Германии с 1974 по 1982 год. Мы встречались всей группой (иногда только втроем, если мешали графики Шульца или Шмидта): сначала в Иране в 1978 году, затем в Сингапуре в 1979 году, в Бонне в 1980 году и на крыльце дома Шульца в Пало-Альто вскоре после его назначения на пост госсекретаря в 1982 году. Мы вчетвером также посещали уединение в лесах красного дерева к северу от Сан-Франциско: Шмидт, который, кстати, разделял пренебрежение Ли к светским беседам, был гостем Шульца и Ли по моему приглашению. Хотя наши взгляды на конкретную политику не всегда совпадали, мы разделяли обязательства: "Мы всегда говорим друг другу абсолютную правду", как сказал Шмидт немецкому журналисту. Беседы с Ли были личным вотумом доверия; они сигнализировали о значимости собеседника для его в остальном монашески сосредоточенного существования.

В мае 2008 года Чу, любимую жену и спутницу Ли, прожившую с ним шестьдесят лет, сразил инсульт, в результате которого она стала пленницей собственного тела и не могла общаться. Это испытание продолжалось более двух лет. Каждый вечер, находясь в Сингапуре, Ли сидел у ее постели и читал ей вслух книги, а иногда и стихи, в том числе сонеты Шекспира, которые, как он знал, она очень любила. Несмотря на отсутствие каких-либо доказательств, он верил, что она понимает. Она не спит ради меня", - сказал он интервьюеру.