В трубке раздался долгий протяжный вздох, будто душа покидала тело. Потом:

– Джеймс?

– Я здесь, дорогая. Твоя подруга права, смелее, милая. Итак, вы…

– Мы спим вместе, Джеймс, – точно бросаясь в омут, выпалила она. – Живем вместе, любим друг друга! Все началось так внезапно, как вспышка… Фредди пригласили в эпизод, ну, в Дублин, мы встретились, поговорили, вроде понравились друг другу. Потом меня позвали в Америку, а уже там… Фредди говорит, что влюбилась в меня с первого взгляда, что сразу просекла мою ориентацию. Ну и заманила в ловушку, ухаживала, отбивала у жениха…

– Ты счастлива, Мери?

– Что? Ох, Джеймс, прости, грешно так говорить тебе, но счастлива безумно, так, что самой страшно, Джеймс, я сумасшедшая, да? Но пойми: я ей поверила, это было так непросто, два года я никому, кроме тебя, не доверялась, и вот…

– Так в чем проблема, Мери?

– Небо покарало меня за былые грехи, – почти зарыдала она, но тут вовремя подоспела Фредди, обняла ее и всучила чашку горячего чаю. После чего имела возможность убедиться, что действительно, да, англичане – именно та загадочная нация, что запивает горести чаем. А чай в сочетании с алкоголем творит настоящие чудеса. Какое-то время в трубке раздавалось шуршание и шмыганье носом, потом что-то, весьма похожее на нежный поцелуй, потом Мери вскрикнула, видимо, обварившись пролитым чаем. Я с интересом ждал развития событий, рисуя на листе сердечки и, совершенно бесталанно, мифическую птицу Феникс.

– Мне уже лучше, Джеймс, – наконец, послышалось в трубке.

– Рад это слышать. Так что за фотографии, Мери?

– Нас засняли, – всхлипнула она. – Мы были в Майями, на вилле Фредди, окруженные парком и забором, и системой слежения, мы были в полной безопасности и позволили себе лишнее в бассейне. Как, кто, каким образом смог проникнуть на охраняемую территорию, я не могу понять, но снимки были такие, точно мы сами настроили камеру и позировали в свое удовольствие! И теперь это все попало в лапы прессы.

– Ну и зачем ты обращаешь внимание на всякую дрянь? – саркастически спросил я. – Мери, какое тебе дело до подобных пересудов, если ты счастлива?!

– А как же ты? Милый мой, добрый Джеймс, как же ты? Бог мой, ты столько сделал для меня, так мне помог, а я тебя подвела!

– Не бери в голову, дорогая. Поверь, мне наплевать на то, что пишут о тебе. На то, что могут написать обо мне. Если ты сама не против нашей свадьбы, все будет, как мы договорились: 14 февраля, в День всех влюбленных, очень красивая дата, вспомни!

– Ты по-прежнему готов на мне жениться? – Мери изумилась так искренне, что я рассмеялся: