***

Я всегда неуютно ощущал себя в тюрьме. Самый запах убивал во мне что-то неразличимое, но важное и нужное моему организму, мне становилось трудно дышать, какая-то особая форма астмы, аллергия на затхлость и серые краски.

Пока мы оформляли пропуска в Бродмур, – авторитетом профессора, деньгами Мак-Феникса и при моральной поддержке позвонившего Френсиса Слайта, – из моей головы не шли строчки из Уайльда, из печально знаменитой «Баллады Редингской тюрьмы»:

Yet each man kills the thing he loves

By each let this be heard,

Some do it with a bitter look,

Some with a flattering word,

The coward does it with a kiss,

The brave man with a sword!

Потом мы шли коридорами, непроизвольно руки за спину, и говорили с тюремным психиатром, который с явным любопытством эксперта поглядывал на Мак-Феникса и именно у него спросил в итоге, какой коэффициент его интересует в качестве иллюстрации. Лорд холодно кивнул и обстоятельно обдумал вопрос, в нем самом не было ни капли волнения и той подавленности, что я наблюдал в себе. Тридцать пять, – ответил, наконец, Мак-Феникс, выбрав за исходную точку свой возраст. Доктор Уайт не стал спорить: среди его подопечных был пациент с нужным коэффициентом, а Диксон, просмотрев отчет о преступлениях, согласно кивнул.

И вот я сидел рядом с Уайтом напротив угрюмого, но обаятельного человека по имени Джон, и был, что говорится, на подхвате, представленный как возможный помощник в работе. Профессор Диксон и Курт устроились у монитора в соседней комнате, имея возможность слышать каждое слово и наблюдать за лицом нашего собеседника.

– Вы действительно убили свою мать, Джон?

– Странный вопрос, док! – почти весело ответил заключенный. – И что бы я здесь делал, скажите на милость?

– Расскажите нам, за что вы ее убили?

– За пылесос!

– За что?

– За пылесос, доктор Патерсон, что ж тут непонятного? Знаете, такой прибор для чистки, скажем, ковров. Я сидел дома, с пивом и чипсами, и смотрел по телеку про макак, как они трахаются, дерутся в своих стаях, а дерутся они страшно, до крови доходит, было любопытно, а тут мать со своим пылесосом! Приспичило ей убираться, представляете? Другого времени не нашла! Я сказал, чтоб убиралась из комнаты, а не в ней, понимаете, ну, я же ее предупредил, чтоб не мешала, сказал, что хочу посмотреть передачу, а она: Джон, у тебя так пыльно! И давай гудеть! Ну, я ударил ее бутылкой, а вы бы на моем месте что сделали? Хорошо так ударил, а потом добавил для верности и выключил проклятый агрегат.