– Ну, Курт! Давай не будем портить праздник!

– Ну что ж ты за придурок!

Дома он оттаял и поддался мне, моим ласкам, моим словам, моему желанию, но целуя меня, раздевая, сжимая с хриплыми стонами, шептал, что не отдаст, никому меня не отдаст, нужно будет, сам убьет, но я принадлежу ему, и в жизни, и в смерти. Что он сотрет в порошок любого, кто прикоснется ко мне, кто посмеет посягнуть на его собственность.

***

Наутро мы снова были в клубе, и провели там все рождественские каникулы, от звонка до звонка. Впрочем, народу было мало, почти никого, пару дней мы просто были предоставлены самим себе и делали все, что взбредало в шалые головы, так что, по правде говоря, никакой великой жертвы счастью Веллиртона и Донерти мы не принесли.

Огорчало другое: Курт работал.

Я боялся вникать в детали грандиозного труда, но его торопили, ему постоянно звонили, один раз он снова тайными тропами покинул клуб, чтобы отчитаться перед заказчиком. Я ненавидел его стрелочки, фотографию по центру, расчеты на макбуке и отстраненный холодный взгляд, взгляд прежнего Курта, только пришедшего ко мне на Фолей-стрит, взгляд, сплетающий линии вероятностей в новую вселенную без лысого человека на фото.

Мне было очень трудно выводить его из этого сосредоточенного состояния, из колкой морозной отчужденности, он отсутствовал здесь и сейчас, уйдя в виртуальную реальность, в параллельный мир, где все играли по его правилам и подчинялись его приказам.

Вернувшись из тайной вылазки, Курт долго разбирал какие-то бумаги, не реагируя на мое присутствие; я торчал в его кабинете, штудируя новый учебник, иногда подавая реплики, но он не видел меня и не слышал моих комментариев, всецело погруженный в раздумья.

Когда я дочитал главу и готов был уйти, просто чтобы не чувствовать себя мебелью, Мак-Феникс вскинул голову и попросил:

– Джеймс, задержись на пять минут.

– Я слушаю, Курт, – я улыбнулся, но он не спешил улыбаться в ответ, глядя строго, даже сурово, так, что я почувствовал себя провинившимся школьником.

– Мне нужна помощь, Джеймс Патерсон. Помощь специалиста, состоящего при клубе. Извини.

Я помолчал, пристально изучая его лицо без малейшей тени раскаяния или сомнения, вздохнул и подошел к столу:

– Чем мне помочь тебе, Стратег? Постарайся дозировать информацию.

Вот тут он улыбнулся, и улыбка была не без яда:

– Твоя доза будет мала. Вот фото, док. Сделай для меня то, что сделал в октябре.

Я кратко просмотрел выданные фотографии и спросил: