До Всемирного конгресса сексологов, проходившего в 1983 году в Вашингтоне, Колодни, Мастерс и Джонсон подчеркивали, что их коллеги «прослушали бессчетное количество записей терапевтических сеансов», чтобы оценить долгосрочные результаты их терапии, и одобрили их. «Нет никаких так называемых “секретов”», – настаивали они. Критики, требующие повторения результатов исследования, казалось, не понимали, что Мастерс и Джонсон провели это длительное исследование сексуальности без каких-либо правительственных грантов, оплатив все из своего кармана. На съезде они признали, что проделанная работа «не идеальна», но попросили «судить ее в свете знаний, которые имелись тогда и имеются сейчас». Большинство представителей новой дисциплины все еще считало их героями, но даже самые преданные из них жаждали больше научной информации. «Пока мы не повторим их результаты, – говорил психолог Пол Пирсолл из Института сексуальных исследований, – мы будем или трепетать, или завидовать, или сомневаться в их достоверности».

После утомительной поездки через Атлантику в марте 1988 года Эверетт Куп получил срочное сообщение от жены Бетти с просьбой вернуться домой. По телефону она предупредила о разгоревшейся полемике вокруг последней книги Мастерса и Джонсон, разоблачающей кризис СПИДа и его угрозу для гетеросексуального населения. «Моя жена слышала по телевизору, что о способах передачи СПИДа говорят неправду, – вспоминал он. – Она прекрасно знала, о чем я говорил публике и чего боялся».

Семидесятисемилетний главный хирург США полетел в Лондон на медицинскую конференцию по эпидемии СПИДа. По его наблюдениям, смертельный вирус, передающийся через телесные жидкости во время секса или через внутривенные иглы, унес тысячи жизней. Первые случаи касались в основном гомосексуальных мужчин – в том числе актера Рока Хадсона, голливудского друга президента Рейгана, – и наркоманов, передающих вирус с кровью через грязные иглы. Почти пять лет администрация Рейгана пробуксовывала в реакции на СПИД, в появлении которого винили сексуальную революцию и разлагающиеся моральные стандарты. Наконец, в 1986 году Куп организовал целевую группу по вопросам СПИДа и начал настойчиво предупреждать американцев о риске, которому они подвергаются. Бородатый бывший педиатр, который однажды приравнял аборты к Холокосту, теперь оказался в шаткой ситуации, обучая нацию пользоваться презервативами для профилактики СПИДа, заодно превознося целомудрие вне брака. «Когда кризис СПИДа только начался, я потратил уйму времени, рассказывая людям не только о том, как заразиться СПИДом, но и том – что намного важнее, – как им не заразиться, – вспоминал Куп. – Потому что ходили слухи. Про укус комара. Про питье из одного стакана. Про общее полотенце. Про клавиатуры печатных машинок. Сумки. Дверные ручки. И это нервировало всю страну».