— Молоко, — пришел ответ от канониров.

Неизвестный корабль стрелял не в них. Неужели, его стрелки настолько плохо владеют оружием? «Орден…» достаточно крупное судно, попасть в него реально на таком расстоянии.

— Брать? — задал вопрос канонир.

— Да.

Однако была у «Ордена Почетного Легиона» и слабость — даже две. Одной из них была многоступенчатая система управления — все приказы обязательно должны были дублироваться, а часть подаваться не просто голосом, но и проходить через цепочку — сначала капитан, потом его помощник, затем командир нужной группы, и только потом непосредственные исполнители. Точно также, только в обратном порядке, доходили «вести с мест». И зачастую при такой передаче данных терялось драгоценное время — порой всего одна-две секунды, но в бою и такая мелочь решает исход сражения. Лишь в случае аварии и прямой угрозы уничтожению корабля, когда стоял вопрос о спешной эвакуации, капитан мог брать управление на себя, не усложняя жизнь себе и подчиненным. Вторым недостатком была его малая маневренность. На приличной скорости двигаться он мог лишь по прямой, уворачиваться, резко забирать вбок или проводить маневр уклонения — этого он был лишен. И в таких случаях представлял собой отменную мишень.

И оба эти недостатка сейчас сработали практически одновременно, поскольку торпеды неизвестного корабля к тому моменту успели достигнуть целей. Две из трех поразили… астероиды, находившиеся один — прямо по курсу фрегата, а другой за кормой. Ответные ракеты запоздали ровно настолько, чтобы, зацепленные притяжением изменивших положение метеоритов, отклонились от курса, сбиваясь с цели, которой больше не существовало, и срабатывая на ближайшем объекте. То есть, подбили еще две астероида. Третья торпеда не задела свою цель, но прошла от нее так близко, что мелкий астероид «качнулся» и начал движение прямиком на корпус фрегата. Выпущенная по ней ракета курс изменить успела, она атаковала торпеду, подбила ее, но поздно. Взрыв подтолкнул уже сошедший с орбиты астероид, заставив его ускорить курс.

— Снять!

Команда запоздала как раз на те полторы секунды. Ракеты уже ничего не могли изменить. Они лишь чуть отклонили астероид, и вместо того, чтобы врезаться в бок фрегата, он лишь проехался по нему, сдирая верхний слой обшивки, а с ним заодно камеры видеонаблюдения и датчики. Четыре обзорных экрана погасли сразу, еще на трех пошли помехи, а где-то там, на одной из палуб, внезапно отключились все «иллюминаторы».

Но это было еще полбеды — два сбитых астероида превратились в россыпь мелкого мусора, затруднив передвижение «Ордена Почетного Легиона» и практически зафиксировав его в одном положении, словно на стенде.