В точно рассчитанной точке пространства-времен крейсер тоже оказался первым. Просканировал пространство и улегся в дрейф. Согласно подсчетам, «Орден Почетного Легиона» должен был появиться на радаре через час и сорок шесть минут.

Однако прошло два часа, начался третий, а экран был пуст. Нет, конечно, космос был полон сюрпризов и опозданием на четверть часа можно пренебречь, но Гурий все равно забеспокоился.

— Вызови «Орден», — приказал он связисту. — Уточни их координаты. Может, они вынырнули в другом месте?

— Кэп, эфир чист! — доложил связист пару минут спустя. — Сигнала нет. Наш ушел, но в пустоту.

— Увеличь частоту.

— Есть! — почти сразу отозвался связист. — Есть сигнал. Только…

— Что?

Изменившееся лицо связиста подсказало ему ответ.

— Мэй-дей![6]

— Координаты! Ответ: «Идем на помощь!» — Гурий сорвался с места. — Всем постам — полная готовность. Машинное — полный вперед. Карту. Трассу! Живо! Стрелки — по местам! Аварийный режим.

Патрульный крейсер сорвался с места с максимально возможной скоростью, полностью оправдывая свое название. Гурий приник к экрану, глядя на карту окраины метеоритного потока. Сами метеориты и астероиды казались на черном фоне размытыми пятнами всех оттенков серого, но вот появился бледно-розовый силуэт… Да не один.

— А это еще кто?

— Отягощенный лайнер класса «Прим», — несколько долгих секунд спустя доложил старпом. — Номера нет. Порт приписки не читаем. Название… дьявол, отсюда не видать… Что он делает?

Ответа на этот вопрос, увы, не требовалось. Ответ заключался в состоянии «Ордена Почетного Легиона», вернее, того, что от него осталось.

Торпеды ударили точно между отсеками, не просто разделив корабль на три части, но и лишив его маневренности и подвижности. Ибо нарушились коммуникации и сигналы от капитанского мостика до шлюзов и двигателей просто не поступали. «Орден Почетного Легиона» беспомощно завис в пространстве. Двигатели продолжали работать, медленно и осторожно толкая массивный корпус вперед, но, не получая приказов из центра, механики сами сбавили темп, чтобы ни во что не врезаться. И сейчас фрегат медленно дрейфовал — можно было бы сказать, «покачиваясь на волнах». По всем бортам тут и там мигали аварийные огни, регистрируя повреждения. Но — увы! — сигналы не проходили на мостик, и капитан понятия не имел, сколько отсеков разгерметизировалось, есть ли жертвы среди пассажиров и членов экипажа, и не мог отдать приказа об эвакуации. Более того, он с трудом представлял себе, как добраться до аварийных шлюзов, если обнаружится, что заклинило переборки. Нет, конечно, гибель «Ордена Почетного Легиона» была маловероятна — все-таки конструкторы учитывали и такую возможность! — но, как говорится, все когда-то происходит в первый раз.