Капитан молчал, обдумывая решение. И, пока он думал, события начали разворачиваться своим чередом.

Корпус слегка тряхнуло. Совсем чуть-чуть, но уцелевшие датчики отозвались переливчатыми сигналами.

— Есть контакт! — в голосе старпома прозвучало удивление.

— Что за…

Капитан уставился на экран — один из немногих, который еще не погас, ибо во всех отсеках имелось автономное питание. Его глазам предстало несколько небольших маневренных катерков, которые лепились к бортам фрегата. Один из них как раз сейчас атаковал аварийный шлюз.

— Что он делает?

Две выпущенные ракеты в упор расстреляли стыковочный узел, взорвав обшивку. Фрегат тряхнуло второй раз. Третий толчок был, когда катер ворвался в шлюз, не слишком заботясь о том, чтобы сделать это аккуратно. Не свое, не жалко!

— Пираты? — в голосе старпома звучало удивление. Капитан ничего не ответил. В этом районе о пиратах не слышали уже несколько лет.

Ответ на свой вопрос старший помощник получил несколько минут спустя, когда двери капитанского мостика были расстреляны в упор. Взрывная волна разметала людей — устояли на ногах лишь старпом, успевший уцепиться за какое-то кресло, и капитан, оказавшийся вне зоны действия волны.

Он и шагнул навстречу четырем закованным в бронескафандры фигурам, которые появились в проеме в клубах дыма. За ними маячили еще две — было видно, что задерживает их продвижение небольшая пушка на магнитной платформе.

— Господа, — голос раздавался из динамиков и понять, кто из четырех пришельцев вступил в переговоры, было нелегко, — корабль захвачен. Все вы наши пленники. Советую не сопротивляться и не тратить время на глупости.

— По какому праву? — капитан шагнул вперед, принимая удар на себя. — Мы — мирный траспортник…

— Вот поэтому вам всем, по закону военного времени, и сохранят жизнь. Тем более что среди вас есть люди, которые слишком дорого стоят, чтобы просто так пускать их в расход. Но если кто-то решит воспользоваться случаем и погибнуть героем, может попытаться схватиться за оружие.

Капитан подумал о дочке… и схватился за кобуру.

Буквально пару минут спустя Гурий Хват увидел на экране радара оба звездолета. А еще минуту спустя начал действовать.

— Боевая тревога! Орудия — к бою!

Асер не мог отказать себе в удовольствии лично возглавить высадку на захваченный фрегат. Как-никак, он начинающий капитан и должен нарабатывать авторитет. Это потом, когда достигнет уровня Пшемыньски или того же Хищника — мечта каждого новичка! — может позволить себе роскошь все это время оставаться на мостике, с безопасного расстояния командуя группой высадки. Но не здесь и не сейчас. Кроме того, ему ужасно хотелось своими глазами посмотреть, как живут мультимиллиардеры и триллиардеры, у которых хватает средств отдыхать аж на самой Лучезарии. Люди с его достатком никогда не поднимались на борт «Ордена Почетного Легиона». Разве что в должности уборщиков.