«Как в тире, мать твою!» — мелькнула у капитана мысль, когда он увидел еще три торпеды, выпущенные по корпусу его корабля.

— Командуйте разворот, — тем не менее, приказал он, уже предчувствуя, что корабль не успеет выполнить маневр. — Ларсон?

— Да, кэп?

— Отзывай второго. Бери корму на себя.

— Есть.

Второй помощник капитана отвечал за внутреннюю жизнь корабля — в его ведении находился экипаж и обслуживающий персонал, он улаживал все трения, он же был призван разруливать конфликты с пассажирами, не отвлекая капитана от решения других вопросов. Но сейчас присутствие на мостике еще одного члена экипажа могло помочь как раз в этом — капитан и первый помощник станут действовать независимо друг от друга, больше не дублируя приказов. А следить за общим состоянием корабля кому-то надо.

Командир канониров тоже успел вызвать своего помощника, отдавая ему всю дальнобойную технику — сбивать торпеды противника на подлете дело нехитрое.

Но три другие торпеды еще не спешили атаковать «Орден…» Они тоже устремились к окружавшим его астероидам, превращая их в россыпь мелких осколков или сдвигая с орбит так, что они блокировали фрегат, затрудняя его движение. Сложность и одновременно простота этого маневра заключалась в том, что большинство астероидов и мелких тел находились в облаке в состоянии неустойчивого равновесия. Достаточно было сдвинуть с места всего один из них, и вся «конструкция» начинала рушиться, как карточный домик или, что вернее, как составленные в картину костяшки домино.

— Вот сволочь, — выругался Ларсон. — Кэп, он нас запирает!

— Вижу, — капитан оставался внешне бесстрастен. — Первая палуба, займитесь расчисткой!

— Есть, — глава канониров отдал приказ, который вполне мог выполнить и сам — начать расстреливать точечными ударами слишком близко подобравшиеся к корпусу фрегата астероиды.

А противник выбрал гениальную тактику! Достаточно всего нескольких точно рассчитанных торпед, на которые никак не могла среагировать автоматическая система защиты — ведь цели уходили мимо, не пересекая порогового значения! — чтобы запустить цепную реакцию. Еще пара минут — и «Орден Почетного Легиона» окажется заперт так прочно, что извлечь его из облака можно будет только по частям. И ведь надо же так рассчитать точки приложения сил — подбить астероид и подвинуть его, это разные вещи! — чтобы все свершилось, как задумано! Капитан не мог не восхититься мастерством противника и усилием воли подавил в себе это чувство. «Орден Почетного Легиона» — мирное судно, он перевозит пассажиров, которые бегут подальше от войны. И все-таки война достала их здесь.