Глава 12

Глава 12

Патрульный крейсер «Стремительный» следовал точно заданным курсом — примерно в паре миллионов километров впереди и «лево-выше», чем его подопечный. Устроено это было так для морального удобства пассажиров — чтобы они в любой момент могли посмотреть в «иллюминатор», точнее, на экран камеры внешнего наблюдения, и увидеть впереди огни конвоя. Вот, мол, космическая полиция вас бережет днем и ночью! Менять точку категорически запрещалось инструкциями, разве что немного «повилять» из стороны в сторону, уклоняясь от встречных астероидов или повинуясь порывам «звездного ветра». И тем более нельзя ни отставать, ни приближаться, дабы не нервировать чувствительных пассажиров.

К метеоритному потоку «Стремительный» подошел первым, заранее рассчитав, что из-за перемены «звездного ветра» поток сместился в сторону на полтора миллиона километров, перекрывая кратчайший путь фрегата. Обойти поток ничего не стоило — согласно расчетам, фрегат потеряет в пути от силы сутки — но на предложение изменить курс «Орден Почетного Легиона» ответил отказом. Мол, вам платят за то, чтобы вы охраняли корабль от пиратов, а не за то, чтобы давали советы людям, которые водят фрегат по этому маршруту двадцать космо-лет![5]

— Что они себе позволяют? — фыркнул Гурий, прочитав сообщение. Его даже передали не видео-почтой, а обычным текстовым файлом.

— Трясти толстыми кошельками, вот что! — старпом был само спокойствие. — На Лучезарию только толстосумы летают, у которых триллионы кредитов на счетах. Нам просто повисеть на орбите планеты уже дорогое удовольствие. Так что, кто платит, тот и командует. Им в космосе лишние пятнадцать минут — пытка, а вы предлагали задержать их на сутки!

— Как поступим? — Гурий еще не полностью избавился от привычки подчиняться капитану. Тем более что старпом, хоть и менее опытный космолетчик, по возрасту был все-таки старше его.

— Вы капитан, вам решать. Никто не заставляет нас нырять в этот поток с головой. Так, ноги замочить…

— Согласен. Навигатор, новый маршрут.

— Есть, — тот мигом развернул перед собой трехмерную модель сектора.

В результате вышло, что «Стремительный», как Красная Шапочка в старой сказке, полетел по самой длинной дорожке, а именно собрался облетать поток по периметру, ускорившись и немного разорвав предписанную дистанцию, а фрегат, как Волк в той же сказке, направился по самой короткой, практически напрямик. Связь между кораблями временно ослабла — сигналы доходили, но слабые и прерывистые, с помехами и искажениями, а с экранов «иллюминаторов» полицейский катер пропал вовсе. Впрочем, Гурия это не особенно беспокоило — в уставе и инструкции имелись пункты о том, что капитан оставляет за собой право менять траекторию полета в связи с форс-мажорными обстоятельствами. Что это за обстоятельства, нигде не уточнялось. Так что можно придумать любую отмазку. Главное, довести «Орден…» до Лучезарии целым и невредимым в точно рассчитанное время.