«Вот мы и убираем, — мелькнула веселая мысль, — так сказать, все лишнее. Отбираем у богатых и отдаем бедным! Как в старые добрые времена!»

Не сказать, чтобы высадка совсем уж обошлась без потерь. Один «Москит» был сбит на подлете и погиб. Другой был только задет и кое-как сумел пристыковаться, хотя было ясно даже глупцу, что взлететь он больше не сможет. Правда, его экипаж уцелел и первым вступил в схватку с местными. Охрана, пусть и малочисленная, сумела дать отпор. Кроме того, некоторые пассажиры летели со своими личными телохранителями, и некоторые успели открыть огонь, защищая своих подопечных. Среди них обнаружился десяток боевых киборгов — людей Асера спасло численное превосходство, готовность не щадить ни корабля, ни его обитателей, а также скафандры глубокой защиты, в то время как у киборгов в большинстве случаев были максимум штурмовые винтовки и огромная физическая сила и нечеловеческая скорость. Но даже киборг останавливается, если в него выстрелят из плазмомета.

Все же десять человек остались валяться на полу бесполезными искореженными грудами пластика и окровавленной плоти, еще семеро были ранены, причем трое так тяжело, что их вполне можно причислить к мертвым — если док не совершит чуда и не отыщет на этой посудине регенерационную установку. Асер знал, что должен выплатить наследникам погибших некую сумму — по крайней мере, тем наследникам, которые ему известны. Плата за лечение была меньше оной в разы.

Тем не менее, если не считать этих «допустимых потерь», захват такого громадного фрегата, каким был «Орден Почетного Легиона», обошелся сравнительно дешево. В двух шлюзовых отсеках нашлось четыре катера и даже один шаттл — специально для того, чтобы огромный фрегат не тратил энергию на посадку, а доставлял пассажиров на поверхность планеты с помощью этих корабликов. Из уцелевших пиратов нашлось достаточно умелых пилотов, которые могли доставить их вместе с грузом до борта «Чудовища».

А груз был велик! Многие пассажиры, спасаясь от войны и боясь, что на родной планете их богатства будут конфискованы, а счета заморожены — кое-где так и случалось! — часть своих средств вывели в оффшор, а часть обналичили и обратили в ценные бумаги, слитки драгоценных металлов или просто предметы роскоши. Почти каждая каюта была набита сокровищами, десятой части которых среднему человеку могло с лихвой хватить на остаток безбедной жизни, и еще было, что отставить детям и внукам. Даже если продавать за половину стоимости, ценности могли окупить все затраты. А были еще и иные ресурсы — люди. То, что ценилось на некоторых планетах дороже слитков платины, родия и иридия, вместе взятых.