— Так точно! Извольте взглянуть!

Они вдвоем поспешили из кабинета к воротам форта, где была устроена наблюдательная вышка. После того, как обнаружили Гудзонских рептилоидов Варовски, наблюдение за окрестностями перестало быть простой формальностью. Дежурный обязан был не спускать глаз с горизонта — не поднимется ли где столб дыма, возвещавший о том, что рептилоиды обнаружены вблизи поселений. Он-то и заметил яркую полосу, прочертившую небосвод к северу от форта. Корабль входил в нижние слои атмосферы, как боязливая, но торопливая купальщица в воду — и холодно, и времени в обрез, надо успеть окунуться хоть раз прежде, чем покидать пляж. Он шел на бреющем, рывками сбрасывая скорость, словно у него имелись повреждения. И приземлился где-то милях в двадцати-тридцати от форта. Воздушная волна увязла в кронах деревьев. Лишь с помощью подзорной трубы удалось рассмотреть примерное место посадки. Но к тому моменту, когда подоспел майор Гравер, все закончилось.

По счастью, дежурный успел сделать запись последних минут полета и приземления неизвестного корабля, которую и продемонстрировал начальству. Гравер пристально всмотрелся в кадры, потом полез в настройки, убирая помехи и увеличивая картинку.

— Хм, — промолвил он. — Первый раз вижу. Явно не имперский боевой лайнер. Носовая часть знакомая, но вот хвостовая… Даже не помню, у какого типа судов такая корма и двигатели!

— Может, линкор? — блеснул познаниями адъютант.

— Может быть. А может, и фрегат. Вот эта надстройка характерна как раз для фрегатов класса «Салют», — на самом деле майор Гравер разбирался в технических характеристиках кораблей меньше, чем чуть-чуть. Вырос он на технически отсталой планете, где знали только три типа судов — грузовые, пассажирские и частные прогулочные яхты. Когда новобранцем попал в большой мир, от обилия новых сведений у него буквально закружилась голова. Кое-какие знания он успел приобрести, но потом попал на Гудзон, где быстро выяснилось, что отличать фрегат от корвета здесь просто некогда. Ибо корабли приземлялись только в одном месте планеты. В большинстве своем это были грузовые транспортники, и прилетали они отнюдь не каждый день.

— Да, вы правы, господин майор, это фрегат, — решил подольститься к начальству адъютант. — Это несомненно фрегат. Но что он здесь делает?

— Хороший вопрос, — согласился Гравер. — Может быть, вынужденная посадка? Хотел сесть в космопорту, но немного не дотянул… Видел, как он пару раз содрогнулся, сбрасывая скорость и высоту? Это вряд ли погрешности записи. Наверное, у него имеются повреждения…