— Надо тебя все-таки во время ярмарки показать доку, — сказала она младшему сыну. — Что-то ты стал слишком много орать. Может, какие-то отклонения? Пусть проведет диагностику.

Маленький Сережа ничего не ответил — он сосал.

С натугой заскрипела дверь, пропуская внутрь старшего сына.

— Мам!

— Ты чего? Где девочки? Почему ты оставил их одних? — Надежда встала.

— Они там. Мам, там звезда! Днем!

— Не выдумывай.

— Ничего я не вымудымаю, — длинные слова давались Крусу с трудом, он часто переставлял слоги и заменял одни звуки другими. — Она там! Голит! Ялкая. И гудит! За лесом! Пошли, покажу!

Сын потянул мать за штанину комбинезона, заставляя выйти на крыльцо.

С тех пор, как появились дети, крыльцо перестроили — сколотили небольшую площадочку, примерно полтора на два метра и обнесли ее перильцами. Правда, это привело к тому, что лесенка стала еще круче, почти вертикальной, но старшие дети карабкались по ней так проворно, что порой опережали даже взрослых.

— Где твоя звезда? — Надежда посмотрела на небо.

— Там, — сын ткнул пальцем в верхушки деревьев. — Она была там, но погасла. Мам, ты все плопустила…

Надежда подавила вздох, осторожно освободила одну руку, погладила мальчика по голове:

— Ничего, Крус, когда-нибудь она прилетит снова. И тогда я ее увижу. Обязательно! Звезд на небе много, какая-нибудь да прилетит.

— Плавда-плавда плилетит?

— Правда-правда! — женщина улыбнулась, стараясь скрыть тревогу и горечь. Гудящей звездой, которая вспыхивает днем и потом пропадает без следа, мог быть только космический корабль. Но ведь в этом районе планеты они не приземляются. Корабли сразу летят в единственный на планете космопорт, который расположен почти в двух сотнях километров отсюда, возле столицы — и единственного крупного города колонии. Над лесами они не пролетали, используя другой воздушный коридор. И Надежда не видела смысла в том, чтобы много рассказывать детям о внешнем мире. Для них пока достаточно знать, что есть другие такие же поселки, где тоже есть несколько маленьких детей, а также есть форт, где детей немного больше, десять или двенадцать. Остальное им знать пока не следует.

Но, может быть, она ошибалась и маленькому Крусу пора знать о том, что мир не ограничивается окрестностями?

Майору Граверу доложил о прилете корабля адъютант.

— Господин майор, корабль! — козырнул он.

— Ну и что? — до Гравера не сразу дошел смысл сказанного. — Что? — он даже подпрыгнул. — Корабль? Ты уверен?