– Нет, просто вел.

Просто вел. Значит, малыш ушел с братом своей волей.

Так и должно быть. Если бы его силком волокли, Огонек бы верещал, как резаный. Нет, он шел по своей охоте. Чем-то брат его сманил, что-то насулил… знать бы, что…

– Куда они пошли?

– А вверх по Кленовой. В сторону Теплого переулка и дальше.

Не очень понятно. В той стороне поблизости нет ни лавок, торгующих сластями, ни садов, где можно побегать и поиграть… чем старший брат мог соблазнить младшего податься именно туда?

Разберемся. Вот найдем – и разберемся.

– Спасибо за труды. – Шан щедро оделил мелочью всю компанию нищих – ведь он сорвал их с места и лишил части дневной выручки. Кривому и старухе он уплатил втрое – за сведения.

– Благодарствуем, Собака, – степенно произнесла старая нищенка. – Удачи тебе.

А Крысиный Король уже отдавал приказ привести ему других попрошаек – тех, кто сидит за Теплым переулком.

Оборванец на посылках сбился с ног. Пот с него катился градом. Но его усилия не пропали даром. Не миновало и трилистника, как Шан точно знал, на какой улице и в каком доме Весенний Лист скрывается сам и прячет младшего братишку.

– Держи, – сказал Шан, протягивая бедолажному обрванцу на побегушках горсть мелочи. – Заслужил.

– Не порть мне людей, Собака, – недовольно заявил Король. – Нечего им от сторонних людей плату принимать. Одно дело – ты моим людям за простой возмещение дал. Это правильно. А эти деньги назад прибери. Ты бы еще мне заплатить вздумал!

– Это не плата, – возразил Шан. – Это благодарность.

– Ладно, – великодушно согласился Крысиный Король. – Это можно. Бери, парень. Дозволяю.

Оборванец робко потянулся к монеткам.

– Бери-бери. Собака хоть и сыскарь, а обиход знает и человек правильный. Уважительный.

И тут его уважительным честят, подумал Шан. Да что они все, сговорились, что ли?

Впрочем, времени на подобные мысли у него толком не было. Только на то, чтобы вручить монетки посыльному, раскланяться с Королем со всей пресловутой уважительностью, поблагодарить его – и как можно быстрее отправиться в Кроличий тупик.

Именно там, по словам нищих, и обретались оба мальчика.