– Вальдерас, – шепнул Нартор, косясь в сторону, куда отошла Кшаран, – может, покончить с сучкой до наступления утра? Я позабочусь…

В ответ Вальдерас замахнулся кулаком и, если б Рагдар не перехватил его руку, ударил бы Нартора в челюсть.

– Еще раз такое услышу… – яростно прошипел он.

Нартор укоризненно покачал головой:

– Судьба царства и семьи – не тот вопрос, который решают штанами.

– Или гордыней, – добавил Бальвир.

Петли дхарм сжимали горло Вальдераса и холодили тело. Их пронзительный свист перерастал в приглушенный крик:

– Смириссссссь! Отступисссссссь! Умри-и-и-и-и!

Рагдар неотрывно смотрел за правое плечо друга.

– Что ты слышишь, Вальдерас?

– О чем ты? – Вальдерас не знал, что его испугало больше: повеление царского чутья – или то, что Рагдар о нем как-то догадался.

– Какие слова ты слышишь сейчас?

Вальдерас промолчал.

– Что бы она ни говорила, ее – лишь слова, а решения – твои!

– Нам пора, – прервал спор Вальдерас, – до поединка еще шесть часов, а тесситы уже ждут.

– Так что мне передать сестре, царь? – напомнила о себе стоявшая поодаль Кшаран.

– Передай, царевна, что я принимаю вызов.

* * *

Узкий лестничный провал зиял в ядовито-зеленом свечении рун портала. Лица и тела охранявших его тесситов были раскрашены известью так, как будто наполовину они плоть, а наполовину – кости. Один обратился к Рагдару:

– Демиургов и смертных, рабов и царей царство мертвых равно встречает! Вестник, кого ты привел?