Вальдерас было снова накинулся с кулаками на смиренно молчавшего друга, но Нартор и Бальвир его удержали, и он бессильно взревел:

– Вон! Навсегда! Из моего дома! Из моего царства! Чтоб я тебя больше никогда не видел!

Рагдар, не обронив ни слова, вышел.

* * *

Весь следующий день Рагдар бродил по многолюдному Ульму, вспоминая свои бездумные поединки, мимолетные свидания, кутежи и авантюры, свидетелями которых стали улицы города. Прогуливаясь по мостовой мимо крепостных стен, мимо башен, мимо гранатовых садов и питьевых фонтанчиков, мимо высоких клепсидр на рыночной площади, он прощался с собой прошлым – безответственным и безвинным.

Вечером в портовой таверне «Хмельная волна» его уже поджидали Нартор и Бальвир.

– Мы пытались переубедить Вальдераса, – Нартор разливал из кувшина арс, – но он ни в какую, уперся, как карагартец в Гальдар. И я придумал! Он точно переменит решение, если мы уйдем с тобой!

– Уйдете? – недоуменно переспросил Рагдар.

– Поставим вопрос ребром: или он простит тебя, или уйдем с тобой! Правда, Бальвир, как всегда…

– Да, – раздраженно перебил его Бальвир. – Да, я, как всегда, думаю не только о своих прихотях, в отличие от вас обоих! Тебе совсем не интересно узнать, кто написал то письмо?

– Кшаран, кто ж еще?! Отстоим Рагдара, а там разберемся!

– Да не отстоишь угрозами! Ублюдка не знаешь?! Рассвирепеет еще хлеще и сам нас вышвырнет. И Карагарт поблагодарит нас за то, что мы помогли убрать не только Рагдара, но и самих себя.

– Да ну брось! Ублюдок, конечно, горяч, как наккирская буря, но добровольно отказаться от друзей…

– Любимая женщина отдалась его лучшему другу. Он ее заколол, хотя предпочел бы сам пасть от ее меча. Ты веришь, что страх одиночества его сейчас остановит?

– И что? Вот так отпустить Рагдара восвояси?

– Пока я не уверюсь, что царство в безопасности, не сдвинусь никуда – думай, что хочешь.

– Он прав, Нартор. Оставайтесь с Вальдерасом. А я вверх по Великой Ульме. До Тильзана. Наймусь в караван на север. Умелый мечник без лепешки и арса не останется.

– Думай, как хочешь, Бальвир, а я никогда не поверю, что в интересах царства отступаться от своих! Я с тобой, Рагдар.

– Со мной?!

– Я уже собрался, – потряс Нартор походной сумкой. – Бальвир, соглашайся! Ставлю свой клык, что раньше, чем доплывем до Тильзана, Вальдерас будет умолять нас вернуться!