Адмирал ощутил холодок. Теперь стало очевидно, что истинной целью Лорда-адмирала с самого начала была главная база Преторианского Флота. Это было предсказуемо, и Артур Дегрель едва ли не предполагал, что Кан поступит именно так. И все-таки герцог снова заставил преторианцев плясать под свою дудку. Как бы ни была проста его уловка, сработала она безупречно! Сейчас Легранту защищают две тысячи астренских кораблей. У Кана на Менесе, вероятно, наполовину больше сил.

— Ассамблея долго к этому готовилась… — пробормотал себе под нос Келлер. — Пусть это и транспорты, но скрытно собрать столько их в одном месте было той еще задачей! Это заняло бы не одну неделю. Наверное, Кан начал подготовку в тот самый день, как захватил систему Менес!

Несомненно, Ассамблея перегоняла корабли сквозь Бездну по тайным дорожкам, небольшими отрядами, которые могли передвигаться, избегая внимания астренских разведчиков. Должно быть, снова не обошлось без помощи проводников из Гильдии Странников, которые указали пути в обход разведанных звездных трасс. Дареш Кан воистину нашел себе очень полезного союзника!

— Видимо, так, адмирал, — согласился Гейн. — Но что теперь?

Келлер зло усмехнулся в ответ.

— Мы ничего не можем, флаг-капитан. Даже уйди мы от Офелии прямо сейчас, все равно не поспеем вовремя. Герцог Кан точно все рассчитал…

— Но, адмирал…

— Разумеется, мы отправим сообщение цепью к Легранте, — Келлер не дал ему договорить. — Хотя, подозреваю, там и без нас все уже поняли. Дальше мы сделаем то, что прикажет Дегрель. Ну, а что касается этих… — астренец кивком указал на экран. — Едва ли Бейсон полезет в драку, но, по крайней мере, мы прикончим всех, кого успеем.

* * *

— Имперские корабли увеличили ускорение до предельного! Идут прямо на нас!

Вице-адмирал Тил Бейсон холодно улыбнулся.

— Значит, они все поняли.

Неприятельский флот, быстро набирая скорость, приближался. Как и следовало ожидать, астренцы игнорировали транспорты, сосредоточив атаку на отряде самого Бейсона. Выглядело это устрашающе. С адмиралом были отборные эскадры его Седьмого ударного флота, но у имперцев преимущество в численности больше чем четыре к одному. Исход такого боя предрешен. Сам Великий Герцог Кан никогда не полез бы в драку при столь очевидном неравенстве в силах!

— Красиво идут, — прокомментировала Мия Келано, капитан «Байярда». Высокая, смуглая брюнетка стояла позади адмиральского кресла, сложив руки на груди. Беспокойства она не выказывала.

— Похоже, мы их здорово разозлили, адмирал, — добавила она.

— Неудивительно, черт побери! — почти весело заметил Бейсон. — Любой впал бы в бешенство. Ясно, что имперцы горят желанием расправиться с нами. Я их в этом не виню!