— Но главную задачу мы выполнили, — сказала женщина. — Астренцы ослабили флот возле Легранты. Лорд-адмирал, конечно, не делится своими мыслями с простыми капитанами, — она понизила голос, — но теперь ясно, что именно этого он добивался. Видимо, нет причин влезать в драку?

Она вопросительно смотрела на Бейсона, явно ожидая приказа отходить. Действительно, Седьмому флоту не было смысла сражаться с преторианцами.

— Не спешите, Мия, — отозвался тот. — План герцога Кана еще не завершен. У нас остался один, последний приказ.

Келано удивленно хмыкнула.

— Вот как? Значит, мы не отступаем?

— Не так сразу.

— И что мы должны делать?

— Прямо сейчас — разворачиваемся и отходим обратно к луне. Полным ходом.

— Да, адмирал Бейсон, — Мия развернулась к кому-то из своих подчиненных, чтобы передать приказ.

Капитан «Байярда» больше не задавала вопросов, но Тил Бейсон явственно видел удивление на ее лице. Келано не была посвящена в планы герцога Кана — собственно, сам Бейсон знал не больше, чем ему следовало знать — и, разумеется, могла только гадать, что должно произойти.

Адмирал недобро улыбнулся.

— Терпение, Мия. Очень скоро вы все увидите собственными глазами. Нам нужно лишь выиграть еще немного времени.

* * *

Звездный рой рассыпался на экране, брызнул во все стороны десятками блестящих искр — неприятельский «авангард» торопился убраться с пути астренцев. На флангах корабли Ассамблеи также сломали строй и рассеялись. Это не удивило Келлера — если на транспортниках все-таки остались экипажи, разумеется, они не горели желанием столкнуться лоб в лоб с имперским флотом. Только эскадры Седьмого флота в тылу сохранили порядок, но и они развернулись и начали отступать.

— Им бы следовало уже нырнуть в Бездну, — заметил флаг-капитан Гейн. — Почему они просто отходят обратно к луне?

— Видимо, мы успели подобраться слишком близко, — отозвался Рон Келлер. — Попытайся ублюдки открыть переходные тоннели прямо сейчас, мы успели бы выбить часть флота, пока они скроются. Они хотят набрать дистанцию.

Гейн задумчиво кивнул.

— Видимо, так, адмирал. А что будем делать с этими? — он стрельнул глазами в сторону тактической карты, где транспортники Ассамблеи подались в стороны, освобождая дорогу астренским эскадрам. — Покончим с ними?

Келлер хмыкнул. Предложение штабиста было, на свой лад, заманчивым. Уничтожить транспорты не составило бы труда. Конечно, нет никакой славы в расправе над безоружными грузовыми звездолетами, но быстроходные транспорты, предназначенные для военных перевозок и сопровождения флота, были недешевы в постройке, и их всегда не хватало. Потеря четырех-пяти сотен таких кораблей стала бы для Звездной Гвардии довольно чувствительным ударом. Несколько секунд Келлер помедлил с ответом, оценивая идею Гейна, но затем отрицательно дернул подбородком.